Vorige week werd ik door een vreemde op internet egoïstisch genoemd. Een artikel dat ik had geschreven over het krijgen van kinderen werd opnieuw online geplaatst en ik ontving een stortvloed aan Facebook-berichten. De meesten van hen waren inzichtelijk en vriendelijk, maar een handjevol noemde mij egoïstisch.
Het was niet de eerste keer dat ik het argument hoorde dat mijn keuze om geen kinderen te krijgen mij tot een egoïstisch persoon maakt. Maar deze keer trof het mij op een nieuwe manier. Ik heb geen spijt van mijn beslissing, en ik geloof dat dit de juiste beslissing voor mij is, maar is dat voor mij een vrijspraak?
En laten we niet vergeten dat de Facebook-reacties over een artikel gingen dat ik schreef – over mezelf. Ik schrijf deze column, samen met andere lifestyle- en reisverhalen, en praat veel over mezelf. Dit is hoe ik de kost verdien. Het kan vaak narcistisch en egocentrisch aanvoelen, vooral als ik deze artikelen op sociale mediakanalen plaats. Die online commentatoren hebben misschien een punt. Ben ik dan toch een egoïstisch persoon?
Voordat ik mezelf oordeelde, sprak ik met een psycholoog over wat egoïstisch eigenlijk betekent.Egoïstisch wordt gedefinieerd als het buitensporig of uitsluitend met zichzelf bezig zijn: het zoeken naar of concentreren op het eigen voordeel, plezier of welzijn zonder rekening te houden met anderen. Simpel gezegd: Art Markman, Ph.D., hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Texas en auteur van Hersenenbroeken Volgens SelfGrowth is de kans groter dat egoïstische individuen zichzelf voorrang geven boven anderen. Als we iemand egoïstisch noemen (als eigenschap), bedoelen we dat hij of zij consequent zijn eigen doelen boven die van andere mensen stelt.
namen voor vrouwelijke honden
Markman zegt dat je in een extreme versie een reeks kenmerken ziet die de Donkere Triade worden genoemd: narcisme, psychopathie en machiavellisme. Mensen die hoog scoren op deze eigenschappen zijn vaak behoorlijk egoïstisch en manipulatief, legt hij uit.
Maar zelfs als deze extreme eigenschappen ontbreken, hebben de meeste mensen wel een egocentrisch vooroordeel. We zijn niet standaard allemaal egoïstisch, maar het is normaal om naar de egocentrische kant van het spectrum te neigen. We hebben de neiging om de wereld te beoordelen in relatie tot onze eigen doelen, zegt hij. We overschatten de bijdrage die we hebben geleverd aan groepsactiviteiten in vergelijking met andere mensen. Als gevolg hiervan zijn we geneigd te denken dat we meer erkenning (en een groter deel van de beloning) voor de resultaten verdienen dan we eigenlijk verdienen.
Een echt egoïstisch persoon kan het evenwicht van wederkerigheid verstoren dat van nature in relaties bestaat. We verwachten bijvoorbeeld dat wanneer we dingen doen voor onze vrienden en buren, zij in de loop van de tijd dingen voor ons zullen doen van ongeveer dezelfde waarde. Een egoïstisch mens is in dat verband iemand die zijn steentje niet bijdraagt, zegt Markman. Na verloop van tijd worden ze als vrienden afgezet of verbannen als buren of collega's. Bij het gezin houden we de score niet zo nauwkeurig bij, maar we weten nog steeds wanneer er sprake is van een onevenwicht waarbij de ene persoon consequent geeft en de ander consequent neemt.
Toen ik Markmans definitie hoorde van wat een egoïstisch persoon is, was ik er vrij zeker van dat ik dat niet was. Maar is dat dan niet precies wat een egoïstisch persoon zou zeggen? Zucht.Ik heb een paar vrienden die zo volkomen onzelfzuchtig zijn. Mijn vriendin Sarissa werkt fulltime, heeft twee jonge jongens, zorgt voor haar moeder en maakt altijd tijd voor mij en anderen. Ze is niet de enige persoon die ik zo ken.
En dan ben ik er nog: ik ben niet die vriend die alleen over zichzelf praat in bijvoorbeeld een groepstekstketen. (Hoest, hoest.) En ik probeer empathie en vriendelijkheid te oefenen. Maar maakt mij dat niet egoïstisch? Ik heb alleen mezelf, mijn man, een hond en een kat om voor te zorgen. Ik zorg voor mijn gezin, maar ik ben niet hun verzorger. Ik heb mijn behoeften boven die van anderen gesteld. Ik heb duizenden woorden op internet geschreven over mijn eigen leven en ervaringen – en het aantal woorden verdubbeld door die verhalen op sociale media te promoten.
Ik begon met Markman in het konijnenhol en vroeg me af of ik gewoon een lid van de ik-generatie was, die egoïsme verkleedde als zelfzorg en zelfexpressie. Hij maakte me meteen duidelijk: volwassenen hebben de ‘ik’-generatie voor altijd bekritiseerd. De kinderen die in de jaren zeventig opgroeiden, werden bestempeld als de ‘ik’-generatie, maar er is geen bewijs dat ze meer of minder egoïstisch zijn dan Boomers, Gen Y of Millennials.
Om echt te bepalen of ik egoïstisch ben, zegt Markman, moet ik stoppen met naar binnen kijken en contact opnemen: bij je goede vrienden kun je vragen of je egoïstisch overkomt. Wees dan bereid om naar het antwoord te luisteren zonder defensief te worden.
Dus dat is wat ik deed.
namen voor stedenIk vroeg mijn man, twee beste (en heel eerlijke) vrienden, en mijn moeder of ze dachten dat ik egoïstisch was.
Ik sms'te sommigen en e-mailde anderen, en ik vroeg of ik dacht dat ik de neiging had egoïstisch te handelen. Ik moedigde hen aan om eerlijk te zijn. Dit was tenslotte onderzoek! En ik zou het aan kunnen, dat zweer ik.
Mijn man, Nate, antwoordde als eerste en vertelde me dat mijn zorg voor anderen altijd voor de mijne gaat en dat dit een van de dingen is die hij het leukst aan mij vindt - en riep me vervolgens uit omdat ik altijd aan de kant van de kraam stond in een restaurant.
Mijn moeder vertelde me dat het een kwestie van aanraken was toen ik een tiener was, maar ik ben de minst egoïstische persoon die ze ooit heeft ontmoet. Ik neem dit met een enorme korrel zout, omdat mijn moeder nooit een slecht woord over iemand zegt en – nou ja – mijn moeder is.
Mijn bestie van de westkust zei dat ze zeker weet dat ik mijn momenten heb, maar herinnerde me aan de keer dat ik me onlangs schuldig voelde toen ik Nate op de hond liet zitten terwijl ik op een meidenuitje ging. Mijn bestie aan de oostkust antwoordde simpelweg: Eh, nee. Totaal het tegenovergestelde. Ze heeft twee peuters, dus ik beschouw dat als een gebrek aan tijd om op mijn fouten te reageren.
Aan het einde van mijn reis naar binnen had ik er vrij zeker van dat de haters online die mij egoïstisch noemden achter het scherm gewoon gemeen waren. Maar dat betekent niet dat ik niet kan leren een betere vriendin/dochter/partner te zijn.Misschien hebben ze gelijk. Misschien was de beslissing om geen kinderen te krijgen een egoïstische keuze. Maar is egoïstisch zijn altijd slecht? We worden voortdurend gedwongen zelfzorgartikelen en het evangelie van mij-tijd voorgeschoteld te krijgen. Hoe maken we onderscheid tussen het zorgen voor onze geestelijke gezondheid en gierig zijn? Waarom maakt een vrouw die een bevredigende carrière en een huwelijk verkiest boven het krijgen van kinderen haar egoïstisch en niet zelfbewust?
Markman zegt dat het niet altijd slecht is om jezelf voorrang te geven boven anderen en dat er momenten zijn waarop je eigen doelen voorrang moeten krijgen. Een voorbeeld: iemand die naar een gevorderd diploma toewerkt, zal zijn studie voorrang moeten geven boven vrienden of familie die misschien hun tijd nodig hebben. Hij voegt eraan toe dat ze dat later misschien moeten terugbetalen door iets voor anderen te doen, maar voor de periode dat ze studeren is het prima als mensen zich op hun eigen behoeften concentreren.
namen voor fictieve steden
En hij zegt dat de keuze om kinderen te krijgen een keuze is om de behoeften van je kinderen een hogere prioriteit te geven dan de dingen die je voor jezelf wilt doen. Als u besluit om uw behoeften niet op de eerste plaats te zetten. Dat is een egocentrische beslissing, maar als je het egoïstisch noemt, betekent dit dat iemand zijn of haar waardestructuur oplegt aan de keuzes die je hebt gemaakt.
Met de wetenschap dat de mensen die echt belangrijk voor mij zijn – mijn vrienden en familie – mij beschouwen als iemand die geeft en bereid is om hun behoeften boven de mijne te stellen wanneer dat nodig is, voel ik me meer op mijn gemak als ik de waardeoordelen van vreemden afwijs. Ik ben ervan overtuigd dat het nemen van een egocentrische beslissing over hoe ik mijn leven ga leiden (of schrijven of tweeten), niet inherent egoïstisch is.
Dat gezegd hebbende, ik ben Moeder Teresa niet, en ik weet zeker dat er genoeg momenten zijn waarop ik het beter zou kunnen doen. Dus ik ga het advies van Markman opvolgen om aandacht te besteden aan wat andere mensen doen en hen te helpen hun eigen doelen te bereiken. Vraag ze of je kunt helpen met alles wat ze nodig hebben, vertelt hij. Zal doen.
Ik ga ook uitkijken naar mensen in mijn leven die me niet geven wat ik nodig heb. Markman zegt dat het met vrienden (en buren en collega's) belangrijk is om wederkerigheid na te streven, omdat relaties gebaseerd zijn op het feit dat er enig wederzijds voordeel is. Hij stelt voor om een gesprek te voeren met de vrienden die wel nemen maar niet geven, en hen te vragen meer rekening te houden met jouw behoeften (en die van anderen). Als ze niet willen bijdragen aan de vriendschap, is het misschien tijd om ze te laten gaan.
Ik weet zeker dat de mensen die op Facebook tegen me schreeuwen niet bijdragen aan een wederzijds voordeel, dus ik ben bereid om hen – en hun oordelen – ook te laten gaan.
Anne Roderique-Jones is een freelanceschrijver en redacteur wiens werk is verschenen in Vogue, Marie Claire, Southern Living, Town & Country en Condé Nast Traveler. Twitter: @AnnieMarie_ Instagram: @AnnieMarie_
