Als er één woord zou kunnen worden gebruikt om Sheryl Lee Ralph te beschrijven, zou het dat zijn bruisend. Ze is levendig en straalt een positieve, aanstekelijke energie uit die zich vertaalt op elk platform dat er gelukkig mee is haar – niet andersom.
Wanneer we elkaar ontmoeten op Zoom, is Ralph net zo geanimeerd en vriendelijk als toen ze het podium van de Emmy’s beklom om haar prijs voor beste vrouwelijke bijrol in een komedie in 2022 in ontvangst te nemen, waardoor de zaal op z’n kop stond met een opzwepende toespraak over de kunst van het najagen van een droom, ongeacht de obstakels. Hoewel ze herstellende is van een luchtwegaandoening als we praten, is ze nog steeds het toonbeeld van een goede gezondheid: ze lacht luid, barst uit in een lied als de stemming toeslaat, en vertelt soms zware verhalen over haar leven en carrière zonder een spoor van verdriet of spijt. Ze leeft nog, gelukkig maar – en zolang ze adem in haar longen haalt, weet ze dat ze zichzelf, haar gemeenschap en de wereld meer te bieden heeft.
In een samenleving die vaak van vrouwen verwacht dat ze de eeuwige jeugd nastreven, heeft Ralph, nu een trotse 67-jarige, schijnbaar de kunst van het authentiek ouder worden onder de knie. Sterker nog, ze omarmt het ouder worden met net zoveel enthousiasme als ze elke transitie in haar leven heeft omarmd: je hebt een keuze. Je kunt leven of je kunt sterven, vertelt ze me met een lach in haar stem. Ik bedoel, zit er iets tussenin?
Het vertrouwen dat uit de poriën van Ralph straalt – of ze nu de opvoeder Barbara Howard speelt in de hitserie van ABC Abbott Elementair , nu in zijn derde seizoen, of zit tegenover Oprah Winfrey Super Soul-zondag – is welverdiend en onwrikbaar. Tijdens een carrière die bijna vijf decennia beslaat en haar van Hollywood naar Broadway en weer terug brengt, zegt Ralph dat ze te maken heeft gehad met racisme, seksisme, verlies en een gebrek aan kansen. (Ze zegt dat Robert De Niro haar ooit vertelde: Je bent een verdomd geweldige actrice, en dat is jammer, want Hollywood is niet naar je op zoek, dus je kunt maar beter met die rode vlag zwaaien en laten weten dat je er bent.) Hoewel ze had niet de gemakkelijkste weg, ze werd gesteund door haar geloof in zichzelf en haar toewijding aan haar vak. Ik denk na over wat er nodig is om door te gaan als iedereen tegen je zegt: ‘Je moet stoppen. Er is niet veel ruimte voor jou’, zegt ze. Maar raad eens? Als er geen ruimte voor je is, moet je je eigen huis bouwen.
Het kan moeilijk zijn, maar ik heb volgehouden en – hier begint ze te zingen – Op mijn moeder / Op mijn capuchon / Ik zie er goed uit / Ik zie er goed uit.
Ralph's aanwezigheid, aan Abt en in het echte leven is hij gelijke delen oudere staatsvrouw en predikant. Tijdens ons gesprek houdt ze een preek over eigenliefde, eigenwaarde en op koers blijven, ongeacht hoe oud je bent. Het is een les die ze als kind heeft geleerd toen ze opgroeide in Hempstead, Long Island, van haar ouders – haar moeder emigreerde vanuit Jamaica naar de VS en trouwde met haar vader, een in Amerika geboren universiteitsprofessor – die haar blootstelde aan de schoonheid van de zwarte diaspora. vanaf jonge leeftijd.
creatieve barnamen
Die ervaringen hebben haar perspectief enorm gevormd, vooral naarmate ze ouder wordt. Toen mensen kinderen op school, vooral zwarte kinderen, vertelden wat ze wel en niet konden doen, was ik me er zo van bewust dat deze mensen niet wisten waar ze het over hadden, omdat ik alle zwarte doktoren al had gezien, allemaal de zwarte ministers, alle zwarte leraren en mensen die hun eigen scholen bezaten en runden, zegt ze. Ik had alle zwarte en zwartachtige politici gezien, mensen die het deden. Ik zag zwarte mensen in machtsposities, die de boel runden, dingen lieten gebeuren.
Ralph beschrijft zichzelf als een kind van racisme op zijn best in de jaren zestig en tijdens ons gesprek raakt hij aan een aantal historische gebeurtenissen – het Tulsa Race Massacre en de orkaan Katrina – en aan recente films, waaronder Moordenaars van de Bloemenmaan En Amerikaanse fictie, die onthullen hoe het kaartspel is gestapeld tegen zwarte mensen.
namen van afspeellijsten
Elke keer dat er enige vooruitgang lijkt te zijn, verandert het spel opnieuw – en dat is geen toeval. En je wint niet eens, herinnert Ralph me. Je komt gewoon een stap verder. En hoewel je als geleerde in een scheve kamer zit Melissa Harris-Perry het beschrijft, is moeilijk te navigeren, Ralph heeft haar sterke zelfgevoel altijd als haar Noordster gebruikt.
We bevinden ons in een wereld die je blijft vertellen dat je het niet waard bent, zegt ze. Dus het is mijn hele ding om iedereen te laten weten dat je het waard bent – vooral als je op mij lijkt, ben je zeker de moeite waard, omdat je onvoorstelbare pijn en pijn hebt doorstaan. En kijk naar jezelf: nog steeds gloeiend, nog steeds een vlag van magie opheffend.
Afhankelijk van het tijdperk waarin je bent opgegroeid, kan de carrière van Ralph een andere betekenis hebben. Toen ik mijn vader, die in de zestig is, vertelde dat ik met haar zou praten, lichtte hij op en herinnerde zich dat hij haar voor het eerst op het scherm zag in de film uit 1977. Een stukje van de actie . Als je een millennial bent, en vooral een zwart meisje dat volwassen werd in de jaren 90 en 2000, is je eerste herinnering aan Ralph misschien wel dat ze Dee Mitchell speelde in de cultuurbepalende serie. Moesha , dat van 1996 tot 2001 op UPN werd uitgezonden.
Als stiefmoeder van Moesha (een rol gespeeld door onze eerste zwarte prinses, Brandy) en adjunct-directeur van de middelbare school, was Ralph's Dee een stabiele aanwezigheid. Of ze nu ruzie had met haar stiefdochter over het krijgen van een jongen in huis of met de tiener praatte over de vraag of ze klaar was om seks te hebben, Dee was onze tv-moeder... Mijn TV-moeder - en toen Ralph na seizoen vijf de show verliet, was haar afwezigheid merkbaar.
Terugkijkend is Ralph dol op de rol die ze speelde bij het maken van de serie tot een culturele toetssteen voor miljoenen zwarte kinderen. Moesha was een zeer vreugdevolle, opbeurende show over de reis van een jong zwart meisje naar het vrouwzijn, haar familie, haar gemeenschap, haar dagboek en wat ze leerde over het leven, zegt Ralph. Ik kijk naar een deel van het werk dat ik tijdens die show heb kunnen doen, en ik ben erg trots. Nu de sitcom dankzij streamingdiensten een nieuwe generatie bereikt, is de boodschap net zo resonant.
Ralph gelooft al lang in de transformerende kracht van kunst en gebruikte haar bekendheid om contact te maken met haar gemeenschap en deze te verheffen. In 1990 richtte zij de stichting op Stichting DIVA om het bewustzijn te vergroten over de HIV/AIDS-epidemie, die het leven van veel van haar vrienden eiste. Destijds werd de ziekte grotendeels gezien als iets dat alleen homoseksuele mannen trof – en met name blanke homomannen – maar Ralph wist dat dit niet het hele verhaal was. Vanaf de eerste dag had ik altijd zwarte mensen in deze mix gezien, maar het geld volgde niet de ziekte, zegt ze. Zwarte mensen kregen geen zorg. Ze kregen geen hulp. En ik zei: ‘We moeten onze stem verheffen.’ De DIVA Foundation werd een manier voor Ralph om haar vrienden te eren, terwijl ze haar beroemdheid gebruikte om stigma te bestrijden en betere gezondheidsresultaten voor iedereen te bereiken.
Ralph gelooft in het gebruik van haar platform om boodschappen over te brengen die belangrijk zijn voor de mensen, zegt ze. Het feit dat ik onderscheidingen krijg of een beroemdheid heb, maakt het makkelijker om de boodschap te horen, vervolgt ze. Ik denk dat ik veel meer een boodschapper ben dan alleen maar een acteur of kunstenaar.
In 2006 schreef Ralph en speelde hij in Soms huil ik, een one-woman-show met monologen van veel vrouwen die ze heeft ontmoet via haar belangenbehartigingswerk. In 2023 werkte Ralph samen met HIV/AIDS-belangenorganisaties om te produceren Onverwacht , een documentaire die op 1 december (Wereldaidsdag) op Hulu werd uitgezonden. De film volgt Masonia Traylor en Ciara Ci Ci Covin, twee zwarte vrouwen met hiv, terwijl ze andere zwarte vrouwen helpen bij wie de diagnose is gesteld.
Hoewel Ralph het niet erg lijkt te vinden om zoveel energie in haar belangenbehartigingswerk te steken, probeert ze ook in haar eigen behoeften te voorzien, iets dat vaak aan zwarte vrouwen ontgaat van wie – historisch gezien en in onze huidige tijd – wordt verwacht dat ze alles en iedereen op de kaart zetten. vóór onszelf. Als ik haar vraag hoe ze zichzelf op de eerste plaats zet, vooral in deze fase van haar carrière, begint ze met een belangrijke les over de lasten die zwarte vrouwen met zich meedragen: ze werden gedwongen hier te landen om met grote opoffering voor iedereen te zorgen, dat wil zeggen hun eigen lasten. familie was niet hun eigen familie, zegt ze. Hun familie werd geboren en getogen om verkocht te worden. En dit is een soort generatievloek geweest, dat je familie van je werd weggerukt. Ik denk niet dat iemand daar ooit volledig rekening mee houdt als hij het heeft over het lot van zwarte vrouwen.
auto's met de letter v
Ralph is vastbesloten om die cyclus te doorbreken. Op dit moment lijkt het alsof ze prioriteit geeft aan zichzelf als ze niet op de set is of aan verschillende projecten werkt. Ik ben het meest luie meisje van de stad, zegt ze. Toen ik me realiseerde dat ik de afgelopen twee en een halve week elke ochtend om vier uur opstond en in vrijwel elke scène zat, en dan moe thuiskwam om helemaal opnieuw te beginnen... Ik doe het niet een verdomd ding. Niets dan diep ademhalen. Dat is alles. Het is een berisping van de verwachting dat vrouwen, en vooral zwarte vrouwen, altijd moeten zwoegen, of op zijn minst alleen maar moeten werken in dienst van anderen. Soms is het beste wat we voor onszelf kunnen doen rest .
Nalatenschap – juist het idee dat lang nadat onze fysieke lichamen verdwenen zijn, onze werken voortduren – is iets waar Ralph aan denkt als ze de zeventig nadert. Ik denk dat nalatenschap altijd een actieve gedachte is om het beste te doen wat ik kan, om het beste van wat ik kan achter te laten. mezelf als ik weg ben, zegt ze.
Haar echtgenoot van bijna twintig jaar, senator Vincent Hughes uit Pennsylvania, die ze een dienaar van het volk noemt, en niet alleen een politicus, moedigt haar aan haar doelen na te streven zonder zichzelf uit het oog te verliezen. Het is iets verbazingwekkends geweest om een partner te hebben met wie je kunt leven en waarmee je het goed kunt vinden, hoe je ook leeft.
Hoewel ze weet dat ze herinnerd zal worden vanwege haar acteerwerk en haar activisme, is ze ook trots op de twee kinderen die ze heeft grootgebracht – Etienne en Ivy Coco Maurice – en het werk dat ze in de wereld doen. Mijn kinderen maken deel uit van mijn beste nalatenschap, zegt ze. Weet je, op sommige plaatsen in Afrika vragen ze je niet hoe het met je gaat. Ze vragen je: ‘Hoe gaat het met je kinderen?’
Ze zegt dat haar kinderen haar door de jaren heen hebben geholpen zichzelf opnieuw uit te vinden als acteur en als vrouw: ze zeggen altijd: ‘Kinderen houden je jong.’ Als je ervoor openstaat, doen ze dat absoluut. Ze beschrijft Etienne en Ivy Coco als grote gezondheids- en welzijnsmensen die haar inspireren om goed voor zichzelf te zorgen. Ik ben gevloerd door de manier waarop ze gewoon hun leven ten volle leven – en op een manier die niet alleen voor hen is, maar ook andere mensen helpt, zegt ze. En weet je, ik vind het gewoon geweldig dat ze niet alleen zichzelf helpen, maar ook anderen. Dus het zegt tegen mij: ‘Wauw, ze letten op.’
Etienne rent WalkGood LA , dat hij in juni 2020 oprichtte, maanden nadat Ahmaud Arbery tijdens het hardlopen dodelijk werd neergeschoten, om zwarte en bruine mensen in Los Angeles te helpen beweging te gebruiken om te genezen. Door middel van activiteiten zoals gemeenschapsyogalessen, begeleide meditaties, wandelingen en hardloopclubs fungeert WalkGoodLA als een ruimte waar volgens Ralph mensen naartoe gaan om het beste uit zichzelf te halen. Ivy Coco daarentegen fungeert als styliste van haar moeder en is verantwoordelijk voor de gedurfde kleuren, geweldige snitten en klassieke, strakke mode die Ralph op evenementen draagt.
Als ik haar vraag hoe zij en Ivy Coco hun werkrelatie vormgeven, zegt ze dat het vertrouwen tussen hen veel oplevert. Ze weet dat ik weet wat ik leuk vind, zegt ze. We houden ons bezig met zaken als kleur, omdat ik van kleur houd. En heel vaak willen mensen tegen je zeggen: ‘Je moet er zo uitzien’, of: ‘Je moet er zo uitzien.’ Je moet [dingen dragen] waar je je prettig bij voelt, weet je? En zij en ik werken samen om dat mogelijk te maken.
auto's met letter w
Ralph zet zich in om de deur open te houden voor de volgende generatie en heeft een mooie relatie opgebouwd met Quinta Brunson, de maker van Abbott Elementair . Quinta Brunson wist van mijn reis, zegt ze. Quinta Brunson heeft mij voor deze rol gekozen, en dit heeft mijn leven op dit punt in mijn carrière en mijn leven op deze aarde veranderd.
Ondanks dat ze weet dat haar aangeboren talenten en gedrevenheid haar tot dit punt hebben gebracht, straalt Ralph nog steeds een gevoel van ontzag en dankbaarheid uit als ze over haar leven praat. Ik word 's ochtends wakker en ben nog steeds bij mijn verstand. Ik ben nog steeds blij dat ik in de showbusiness zit, zegt ze. Ik heb nog steeds ideeën over films die ik wil maken. Ik wil met het Congres spreken en met hen praten over onderwijs. Nu, vanwege een show als Abbott Elementair, ze letten op. Ik vind het geweldig. Ik vind het geweldig dat ik elke dag naar Quinta Doggone kan kijken en zeg: ‘Kijk eens wat de toekomst heeft gebracht.’
Als de voortdurende evolutie van Ralph een indicatie is, hebben jongere mensen eigenlijk veel om naar uit te kijken naarmate we ouder worden – een heilig voorrecht dat niet iedereen, vooral zwarte mensen, die een lagere levensverwachting dan blanke en Spaanse mensen, ervaar. Voor degenen onder ons die het geluk hebben ouderlingen te worden, wil Ralph dat we weten dat, hoe oud we ook worden, er nog steeds wonderen te doen zijn. Het is nooit te laat om in je doel te stappen en het grootst denkbare leven te leiden, hoe je het ook definieert. En je doelen zijn niet minder waardevol of niet langer de moeite waard om na te streven alleen maar omdat je, zoals Ralph zegt, 40, 50 of 60 wordt. Voor iedereen die het gevoel heeft vast te zitten, of alsof hun dromen voorbij zijn gegaan, biedt Ralph deze herinnering: Je moet lef hebben om te leven.
De reden dat de meeste mensen hetzelfde blijven, is omdat verandering moeilijk is, vervolgt ze. Het is zoveel gemakkelijker om te blijven waar je bent dan om de moed, het geloof, de kracht, het verlangen en de focus te verzamelen om vooruit te komen. Het kost veel. Je klimt, en de top van de ene berg is de onderkant van de andere.
Terwijl ze terugkijkt op de pieken en dalen van haar leven en terugkijkt op alles wat ze heeft moeten doorstaan om daar te komen, viert ze elke stap van de reis. Zoals acteur Bevy Smith in haar zei TED-talk 2022 Later wordt het groter - een motto dat Ralph elke dag illustreert. Ze is nog niet aan het einde; ze is nog maar net begonnen. Als je niet leeft, ben je dood, zegt ze. En zolang ik leef, ga ik genieten. Haal het plastic van het meubilair. Trek de goede platen eruit. Als je ze nog nooit hebt gebruikt, geef ze dan weg aan mensen die dat wel zullen doen. Pak al dat goede spul uit. Ik zeg je: mensen moeten een goed leven gaan leiden.
Fotografie: Andy Jackson. Creatieve richting: Amber Venerable. Garderobestijl: Kat Typaldos. Haar: Sharif Poston. Make-up: Juanice Reed. Manicure: Jill Thomas. Propstylist: James Lear. Productie: Melissa Kramer. Hoofdredacteur: Rachel Wilkerson Miller.
