Ik vind het geweldig om de gemeenschappen van vrouwen te zien – zowel beroemdheden als Instagram-influencers – die pronken met hun regenbooggeverfde okselhaar of harige benen op sociale media. Maar het valt me op dat armhaar – net als de donkere, donzige lokken die van mijn polsen tot aan mijn ellebogen lopen – zelden in het gesprek voorkomen. Waar zwaaien de vrouwen trots met hun harige armen in de lucht? Ik ben er bijvoorbeeld klaar mee het af te scheuren of te verbergen.
Als vrouw van Libanese en Italiaanse afkomst is donker lichaamshaar gebruikelijk onder mijn familieleden. Maar van alle dingen waar ik als tiener onzeker over was, hoorde mijn armhaar daar nooit bij. Ik ben opgegroeid in België, waar meisjes zich bezighielden met het scheren van hun benen of oksels (niet hun eigenlijke armen), dus de lange, lichtbruine haren langs mijn onderarmen speelden nooit een rol bij mijn pogingen om tussen mijn leeftijdsgenoten te passen.
Ik werd me meer bewust van mijn armhaar tijdens mijn studie in Beiroet, toen iemand in de nagelsalon erop wees hoe lang mijn armhaar was geworden. Zou je dat ook niet willen verwijderen? vroeg ze. In Beiroet ontdekte ik dat harsen gebruikelijk was (en super betaalbaar), en dat verzorging een sociaal tijdverdrijf was.
Ik herinner me dat ik de bekroonde film van Nadine Labaki zag Karamel als jong meisje. Het vertelt het verhaal van drie vrouwen wier levens in een schoonheidssalon in Beiroet verweven zijn met schoonheidsbehandelingen heel moeilijk (de Arabische praktijk van het verwarmen van karamel als een manier om lichaamshaar te verwijderen). De behandelingen waren niet alleen esthetisch, ze waren cultureel significant en persoonlijkheidsbepalend.
Hoewel ik van Libanese afkomst ben, waren deze praktijken mij vreemd. Omdat ik graag mijn achterstand wilde inhalen, mat ik mijn leven de komende vier jaar af met lepels hete was, waarbij ik nauwgezet mijn armen en dijen blootlegde. Toen ik klaar was, zeiden de schoonheidsspecialisten tegen mij na'eeman, wat betekent gefeliciteerd dat je er schoner uitziet. Tijdens het daten in de Arabische cultuur leerde ik dat mannen er de voorkeur aan gaven dat hun vrouwen te allen tijde verzorgd werden.
Toen ik Beiroet verliet om naar de Verenigde Staten te komen, kwam ik verschillende schoonheidsrituelen tegen, maar hetzelfde gevoel dat ik in een door haar geobsedeerde cultuur leefde. Of als Shari Marchbein , M.D., een board-gecertificeerde dermatoloog en een fellow van de American Academy of Dermatology, vertelt aan SelfGrowth, een door gebrek aan haar geobsedeerde cultuur. De meesten van ons zijn cultureel geconditioneerd om haarvrij te associëren met tekenen van vrouwelijkheid en hygiëne. Een gladde, haarloze huid wordt als damesachtig beschouwd. Het sociale stigma van het hebben van lichaamshaar kan ertoe leiden dat veel vrouwen, waaronder ikzelf, zich beschaamd of vies voelen. Het maakt mensen, en vooral vrouwen, onzeker. En hoe donkerder, dikker en grover de individuele haren zijn, hoe groter het probleem. Kenneth Hoe , M.D., een board-gecertificeerde dermatoloog bij Wexler Dermatology, vertelt SelfGrowth. Terwijl hij zijn patiënten beschrijft, voegt hij eraan toe: Ze zullen het bijna op een wanhopige manier overbrengen, zoals ‘Ik zie eruit als een beer.’ Mensen maken zichzelf belachelijk.
Ik ben gestopt met het harsen van mijn armhaar sinds ik twee jaar geleden naar New York City verhuisde – en ik voel me zelfverzekerder dan ooit.Gedeeltelijk heb ik het gevoel dat de cultuur in de Verenigde Staten armhaar meer accepteert, wat het voor mij gemakkelijker maakt om af te zien van het rituele scheren van mijn tienerjaren en begin twintig. Maar het loslaten van deze gewoonte is ook te danken aan een verschuiving in mijn eigen perspectief op wat schoonheid en huidverzorging betekenen.
Ik voel me net zo zelfverzekerd, zo niet meer, met mijn armhaar. Ik heb sinds mijn jeugd geworsteld met keratosis pilaris en intensieve huidplukgewoonten, en het constante waxen maakte mijn KP nog veel erger. De pluggen op mijn armen waren geïrriteerd en veroorzaakten ingegroeide plekken waar ik onophoudelijk aan peuterde. Nu ik die beïnvloedbare tiener- en universiteitsjaren achter me heb, geef ik veel meer om de gezondheid van mijn huid dan om het haar dat eruit groeit. (Pro tip: als je je armhaar gaat verwijderen, zegt derms dat harsen de haren verbrijzelt en kan leiden tot ingegroeide of andere huidirritaties; laserontharing is prijzig, maar geeft betere, langduriger resultaten.)
Ik heb in de loop van de tijd geleerd om meer vergevingsgezind te worden tegenover mijn lichaam. Ik heb niet langer de behoefte om toe te geven aan de druk van buitenaf om er haarloos, gladder of schoner uit te zien. En hoewel ik zeker regelmatig een mani-pedi of uitbarsting , het komt van een andere plaats. Ik doe het om mezelf gelukkig te maken, niet om anderen te plezieren.
