Toen ik keek naar de eerste aflevering van De grootste verliezer reboot, ik had niet verwacht dat ik aan de middelbare school zou denken. Maar dat deed ik.
Zoals bij veel lichamelijke opvoedingsprogramma's op de middelbare school moesten we bij ons twee keer per jaar de mijl rennen. De baan lag ver weg van andere gebouwen, een steile heuvel af en door een klein bos, waardoor het zelfs een hele tocht was om er te komen, dus onze P.E. De leraren stonden ons alleen toe om als hele klas terug te lopen. Op de dag dat we de mijl renden, betekende dat wachten tot de langzaamste loper finishte. En als een van de dikste kinderen van de klas betekende dat dat iedereen op hem zat te wachten mij.
Lopers die in golven finishten: de eerste heat, onze baan- en veldlopers; de tweede, atleten van andere teams: basketbal, honkbal, volleybal; de derde, fitte maar niet atletische studenten; de vierde, de langzame kinderen. Meestal de dikke kinderen. Altijd ik.
Ik heb een groot deel van de middelbare school willen verdwijnen, gewoonweg, genadig onopgemerkt blijven. Als dik kind voelde ik me zo regelmatig in de schijnwerpers, verlicht door licht, dat ik gewoon wilde ontsnappen. Mijn lichaam trok regelmatig ongewenste en onvriendelijke aandacht. Vooral de gymles dwong me in de schijnwerpers te staan die ik heel graag wilde vermijden.
auto's met de letter k
Ik was me er regelmatig van bewust – vaak overdreven bewust – van hoe lichamen zoals de mijne zo vaak werden afgebeeld bij het uitvoeren van fysiek veeleisende taken. In films en op tv werden dikke, actieve lichamen getoond als clou (hun gebrek aan coördinatie en vaardigheid leidt tot pratfalls en rondgeslingerd worden voor het pure vermaak van het zien van dikke pijn) of als zielige mislukkingen (die gewoon niet kunnen stoppen met eten).
Door de mijl te rennen, kwam dat allemaal naar de oppervlakte. De minuten tussen de finishtijd van de snelste loper en die van mij leken eeuwig te duren. Sommige studenten uitten openlijk hun ongenoegen over het feit dat ze op de dikke kinderen moesten wachten. Anderen besloten ons aan te moedigen met peptalks en geschreeuw vanaf de zijlijn – weer een golf van ongewenste aandacht die leidde tot spottende spot van minder serieuze klasgenoten. Dat kwam allemaal terug toen ik naar de première keek De grootste verliezer, een televisiegigant die zich concentreerde op dramatisch gewichtsverlies bij zijn dikke deelnemers.
Na vier jaar uit de lucht te zijn geweest, De grootste verliezer is terug voor zijn 18e seizoen. De eerdere incarnatie van de show had een onsmakelijke reputatie: berichten over verwondingen van deelnemers, ongeordend eetgedrag, verbaal geweld tegen deelnemers en meer, waarover ik allemaal uitvoerig heb geschreven hier – maar een opnieuw opgestarte productie is teruggekeerd, vermoedelijk als een vriendelijkere, zachtere versie van zichzelf. Een eigen website stelt dat de show de deelnemers een 360-graden beeld zal geven van wat er nodig is om een serieuze levensstijlverandering door te voeren, in plaats van zich uitsluitend te concentreren op gewichtsverlies.
Terwijl ik naar de opnieuw opgestarte première van de show keek, kon ik er alleen maar aan denken hoe angstaanjagend veel gelijkenissen vertoonden met de eerste incarnatie. Als de eerste aflevering van het nieuwe seizoen een indicatie is, lijkt de show vrijwel uitsluitend gericht te zijn op de pijn van dik zijn, die kan worden verlicht, of op zijn minst behandeld, door dunner te worden. Zelden onderzoeken reguliere verhalen over hoe moeilijk het is om dik te zijn de systemische en structurele vooroordelen die dit het geval maken. In plaats daarvan wordt de pijn van dik zijn toegeschreven aan de persoonlijke tekortkomingen waarvan wordt aangenomen dat ze ten grondslag liggen aan ons lichaam. Met andere woorden: het is niet moeilijk om dik te zijn vanwege de manier waarop mensen en instellingen ons behandelen. Het is moeilijk om dik te zijn, omdat alleen iemand met een zwak karakter, een zwakke werkethiek of een onopgelost trauma zichzelf kan toestaan dik te worden. de eerste plaats. De grootste verliezer lijkt meer dan blij om datzelfde verhaal nogmaals te vertellen.
Het kijken naar de eerste aflevering was een bijna perfecte replica van die vreselijke middelbare schoolervaring, nu twintig jaar geleden. Ik dacht niet alleen aan hoe het was; Ik was herbeleven dat moment. De emotionele pijn, de vernedering, het zekere gevoel van mislukking stroomden door mij heen. Het was een diepgewortelde schok terug naar 2000.
Voor de eerste uitdaging kreeg het team met de persoon die de snelste mijl liep een voordeel aangeboden. De vangst: de teams zouden worden beoordeeld op hun tijd van de langzaamste loper. Net als op de middelbare school was de langzaamste loper een van de dikste deelnemers: de derde zwaarste deelnemer aan de show. Terwijl de gebeurtenis zich voltrok, rende de trainer naast een van de zwaardere vrouwen en vroeg haar naar het trauma waardoor ze dik was geworden. Of, zo luidt de subtekst, zo onvergeeflijk, onvoorstelbaar dik.
Dit lijkt mij de bestaansreden van De grootste verliezer: het creëren en opnieuw creëren van het duidelijke, diepgewortelde, zinkende gevoel van vette vernedering. Ondanks dat het is omgevormd tot een serie die zich, volgens Chris McCumber, president van het USA Network, richt op een holistische, 360-graden kijk op welzijn, De grootste verliezer besteedt een groot deel van zijn tijd aan shots van dikke trainingen, zweetvlekken op felgekleurde shirts en spandex. Opengewerkte shots van deelnemers die in grote emmers overgeven, geschilderd in de kleur van hun team, daar geplaatst in afwachting van enorm fysiek leed. We zien een dikke vrouw huilend praten over de dood van haar vader toen ze nog een jong kind was, terwijl ze op de loopband loopt. De camera zoomt in op een dikke man op een loopband, grimmig van de inspanning. Het is als een pornografie van dik lijden, waarbij camera's staren naar de vele waargenomen mislukkingen van dikke lichamen. Ondanks al het gepraat over welzijn, lijkt de show meedogenloos gericht op dikke pijn en de wanhoop van dikke mensen om gewoon mager te worden.
Hoewel de deelnemers in de pilot-aflevering hun eigen traumageschiedenis vertellen (zowel ingegeven door trainers als zelf), zien we geen professional in de geestelijke gezondheidszorg op het scherm. Als de deelnemers buiten beeld steun krijgen van professionals in de geestelijke gezondheidszorg, is dat goed en juist. Maar als we het niet op het scherm zien of ontdekken dat het buiten het scherm gebeurt, krijgen we nog steeds een scenario voorgeschoteld waarin mensen fysiek en emotioneel slopende levensstijlveranderingen ondergaan zonder ondersteuning van de geestelijke gezondheidszorg. In de eerste aflevering van de show wordt het therapeutische element van de show gefaciliteerd door Bob Harper: een personal trainer, geen therapeut. Harper opent het segment door de deelnemers te vertellen dat je dit niet kunt oplossen, wijzend naar zijn buik, totdat je dit repareert, wijzend naar zijn hoofd. Hij deelt zijn eigen gezondheidsangsten en vertelt een verhaal over het herstel van een hartaanval. Hij behandelt zijn eigen angst teder en snijdt deze zorgvuldig weg, alsof hij met een scalpel werkt. Wanneer hij zich echter tot de deelnemers wendt, hanteert hij die angst als een bijl.
Het quasi-praattherapie-segment bestaat uit Harper die verschillende deelnemers vertelt dat hun lichaamsvetpercentage betekent dat ze 90% kans hebben om te overlijden aan een aan obesitas gerelateerde complicatie. Een andere deelnemer werd verteld op het scherm – schijnbaar voor de eerste keer – dat hij diabetes type 2 had. Nogmaals, De grootste verliezer lijkt kijkers uit te nodigen om te genieten van de voyeuristische pijn en shock als je ziet hoe een dik persoon ontdekt dat hij een chronische gezondheidstoestand heeft. Terwijl ik keek, kreeg ik het gevoel dat de show bij elke bocht wilde suggereren dat deze ellendige dikke mensen alleen zichzelf de schuld kunnen geven. In de wereld van de show is dit een wake-up call, een bewijs van het onmiskenbare falen van zijn lichaam. Dit is harde liefde.
Een groot deel van de retoriek die door de afslankindustrie wordt gebruikt, gaat over afvallen, zodat je eindelijk je leven terug kunt krijgen, eindelijk gelukkig kunt zijn – waarbij je het lichaam van mensen voortdurend op één hoop gooit met hun karakter en het leven dat voor hen beschikbaar is. Voor mij, De grootste verliezer wijkt niet af van deze gedachtegang. Zoals zoveel dieetbedrijven laat de show te gemakkelijk vertrouwen, geluk, lichamelijke gezondheid, geestelijke gezondheid, professioneel succes, herstel van trauma's en gezonde relaties samenvallen in de container van simpelweg dun zijn. Terwijl De grootste verliezer belicht de trauma's en emotionele levens van deelnemers uit het verleden en raakt keer op keer aan het belang van psychologische gezondheid. Je verdient punten in de wedstrijd door af te vallen, niet door trauma te verwerken. Met andere woorden, ik had moeite om veel meer uit de pilot-aflevering te halen dan het idee dat afvallen je een winnaar maakt. In de wereld van De grootste verliezer, uw gewicht bepaalt uw succes. Mijn conclusie hierover als kijker? Dikke lichamen zijn mislukkingen; dunne lichamen zijn successen.
Deelnemers en trainers insinueren (of zeggen ronduit) dat dikke mensen zichzelf dood zullen opeten en je leven moeten terugwinnen. Terwijl ik aan het kijken was, raakte ik de tel kwijt van het aantal deelnemers met tranen in de ogen die verwezen naar hun eigen dood, alsof het een datumbepaalde gebeurtenis was. Alsof het hun lichaam is noodzakelijk een vroege ondergang.
Eén deelnemer, een hartverpleegkundige, vertelt over de pijn die ze voelt als patiënten, zo neemt ze aan, twijfelen aan haar geloofsbrieven en betrouwbaarheid, simpelweg vanwege haar omvang. Hoe dan ook, dit is een directe hertelling van ongecontroleerde vooroordelen en vooringenomenheid. Maar in de wereld van de show klopt het vooroordeel dat haar patiënten hebben: ze kan geen goede verpleegster zijn als ze dik is.
Op die manier is het nieuwe De grootste verliezer voelt griezelig veel aan als zijn voorganger en werkt overuren om te linken hoe iemand eruit ziet niet alleen aan hun sterfelijkheid, maar ook aan hun relaties, hun seksleven, hun ouderschap, het lot van hun kinderen, hun carrières en hun intelligentie. In de wereld van de afslankindustrie, inclusief in De grootste verliezer, Bijna elk probleem in het leven van een dik persoon kan worden toegeschreven aan zijn of haar grootte. Zelfs na de rebranding van de show is de enige maatstaf voor succes – de enige manier om te winnen – immers het meeste gewicht verliezen. Op die manier kan ik de show niet zien als een terugtrekking uit de dieetcultuur, maar als een verbetering en vooruitgang ervan.
De afgelopen jaren diëten begint uit de gratie te raken in het publieke debat over gezondheid, gender en aantrekkelijkheid. Een groter aantal Amerikanen is zich ervan bewust dat de meeste diëten voor gewichtsverlies mislukken. Dat betekent natuurlijk niet dat mensen niet nog steeds op dieet zijn. Er zijn er nog steeds veel. Maar terwijl de dieetindustrie is naar schatting 72 miljard dollar waard is de welzijnsindustrie naar schatting ,2 waard biljoen. Gezien de groeiende waarde van de welzijnsindustrie is het gemakkelijk te begrijpen waarom bedrijven (en tv-programma’s) welzijn een groter onderdeel van hun merkidentiteit kunnen maken. Het lijkt mij dat dit hun waargenomen relevantie – en hun winstmarges – ten goede zou kunnen komen.
Wat mij betreft, De grootste verliezer heeft zichzelf niet opnieuw uitgevonden; het heeft alleen zijn kleding veranderd. De show blijft hangen bij lange shots van shirtloze dikke lichamen, en geniet er nog steeds van om dikke mensen de schuld te geven van de vooroordelen waarmee we te vaak worden geconfronteerd. De toevoeging van inspirerende muziek en ‘can-do’-stelregels van de trainers vormen niet de heruitvinding ervan – ze vormen slechts de vermomming ervan. De show heeft zijn eigen diepgewortelde en extreme antifat-vooroordelen niet geconfronteerd. Het wordt alleen maar onder de oppervlakte geduwd, waardoor het nog verraderlijker wordt.
Nee, De grootste verliezer is niet veranderd. Net als de rest van de dieetindustrie is haar toewijding aan welzijn dezelfde oude wolf in schaapskleren.
Verwant:
- Als ik me uitspreek tegen fat-shaming, krijg ik te horen dat ik ‘gewoon moet afvallen’
- ICYMI Fat Shaming is nog steeds slecht voor de volksgezondheid
- De vrijheid en vreugde van vetacceptatie
