O’Nell Starkey leert visueel, dus toen ze voor een opdracht voor een verloskundeschool haar dagelijkse cervicale positie moest volgen, koos ze voor een fotografische aanpak.
Ik besloot een speculum te gebruiken en elke dag naar mijn baarmoederhals te kijken, het met mijn vinger te voelen en de veranderingen in de vloeistof die het produceert te observeren, vertelt Starkey aan SelfGrowth. Ik liet mijn partner gedurende een cyclus elke dag een foto van mijn baarmoederhals maken, zodat ik de veranderingen kon zien die deze doormaakte. Ze plaatste de foto's online, in de veronderstelling dat sommige van haar collega-vroedvrouwen ze misschien interessant zouden vinden.
Verrassend genoeg merkten anderen op internet dit op, dus opende Starkey het zodat andere vrouwen foto's van hun cervices konden inzenden. Dat was zeven jaar geleden. Nu het prachtige baarmoederhalsproject ( Beautifulcervix.com ) herbergt een grote galerij met afbeeldingen en heeft miljoenen bezoekers gehad.
Het proces van het fotograferen van de eigen baarmoederhals (het onderste deel van de baarmoeder dat in verbinding staat met de vagina) is minder ingewikkeld dan je zou denken. Starkey legt uit dat je alleen een speculum nodig hebt, zoals degene die je gynaecoloog gebruikt om de vagina te openen voor onderzoeken (maar ondersteboven ingebracht, zodat je het handvat door je benen kunt bereiken), een zaklamp en een camera. Die op je iPhone is voldoende. (Je kunt een zelfexamenpakket op de site.)
Vrouwen die geïnspireerd zijn om meer over zichzelf te leren, bieden zich vrijwillig aan om bij te dragen aan het project en zelf de foto's te maken (of een partner, vriend of arts de foto's te laten maken) in het comfort van hun eigen huis, zegt Starkey. Sommigen kiezen ervoor om slechts één afbeelding in te dienen, zoals de baarmoederhals na de bevalling, tijdens een uitstrijkje of na een LEEP-procedure om voorstadia van kanker te verwijderen. Anderen sturen series die laten zien hoe de baarmoederhals verandert in de loop van een menstruatiecyclus. Er zijn foto's van een baarmoederhals vóór en na de coïtus, vóór en na de menopauze, en foto's waarop de snaren van een spiraaltje zichtbaar zijn.
Dit alles zou ertoe kunnen leiden dat je je afvraagt waarom. Waarom uw baarmoederhals fotograferen en deze op internet delen? Starkey heeft een eenvoudige verklaring: Cervices zijn geweldig!
Ze heeft een punt. Ze sluiten de baarmoeder af om deze tegen infecties te beschermen, ze kunnen een opgroeiende baby tien maanden vasthouden, en ze kunnen zich heel wijd openzetten om de baby eruit te laten als het tijd is. Ze zijn echt een ondergewaardeerd werkpaard van de vrouwelijke anatomie.
Veel vrouwen denken niet eens aan hun baarmoederhals of reproductieve gezondheid totdat ze een abnormaal uitstrijkje krijgen of als ze zwanger zijn en leren over de verwijding van de baarmoederhals tijdens de bevalling, zegt ze. Hoewel sommige seksuele voorlichting over menstruatie leert, worden de dagen tussen menstruaties zelden besproken en hebben vrouwen geen idee hoe ze voor hun eigen vaginale en cervicale gezondheid moeten zorgen, deze moeten interpreteren en moeten pleiten.
Starkey geeft toe dat het zien van de baarmoederhals niet voor iedereen weggelegd is. Haar doel is niet om sensatie te maken, maar om iets te normaliseren dat vaak taboe is. Ze benadrukt dat zelfonderzoek van de baarmoederhals geen vervanging is voor routinematige preventieve zorg door een erkende arts. Maar het kan een nuttig hulpmiddel zijn voor vrouwen die de symptothermische vruchtbaarheidsbewustzijnsmethode gebruiken voor anticonceptie of conceptie, en het kan een versterkend supplement zijn dat vrouwen helpt beter vertrouwd te raken met hun lichaam.
Over het algemeen begrijpen onze patriarchale cultuur en de media vrouwen vaak verkeerd of schamen ze zich openlijk voor hun lichaam en vagina's, zegt Starkey. Berichten en advertenties richten zich op onze onzekerheden en angsten over ons eigen lichaam: ons wordt geleerd dat onze vagina's moeten worden geparfumeerd, gedouched, gebleekt, operatief kleiner moeten worden gemaakt, niet in staat zijn om te bevallen, enz. Ik hoop dat het Beautiful Cervix Project een visuele stem geeft aan de normaliteit, variaties, kracht en schoonheid van ons lichaam. Het is tijd om een einde te maken aan de schaamte die we over onszelf voelen.
