Toen ik Mark* voor het eerst ontmoette in de personeelskantine van het restaurant waar we allebei werkten, drie jaar geleden, was de klik meteen. Tijdens die eerste ontmoeting ontdekten we een wederzijdse liefde voor De Grote Gatsby , laat Anthony Bourdain zien, en elk voorjaar maakt hij de jaarlijkse pelgrimstocht naar Coachella.
Hij vertelde me dat het zijn droom was om zijn eigen restaurant te openen, en dat hij aan de tafels zat te wachten, zodat hij de concurrentie kon verkennen. Ik vond het leuk dat hij ambitie en gevoel voor humor had, dus ik maakte er een punt van om hem tijdens elke dienst te vinden, zodat ik met hem kon praten.
Het was slechts een kwestie van tijd voordat onze chats in de pauzeruimte tot dates zouden leiden - en dat we volledig en ondubbelzinnig verliefd op elkaar zouden worden. Ik had nooit gedacht dat ik in geen miljoen jaar Mark zou verlaten, die echt mijn perfecte match leek. Maar dat deed ik.
Mijn relatie met Mark was vrijwel ideaal, maar diep van binnen had ik nog steeds de drang om te vertrekken.Mark en ik waren dol op elkaars gezelschap en hadden zelden ruzie. We hadden geweldige seks, en vaak. We communiceerden open en steunden elkaars doelstellingen onvoorwaardelijk. Toen ik mijn eerste redactionele optreden op instapniveau binnenhaalde, vierde Mark het met mij, in plaats van zich te concentreren op het feit dat het onbetaald was. Ik werd zijn grootste cheerleader toen hij besloot bedrijfslessen te gaan volgen en moedigde hem zelfs aan om zich aan te melden voor school. We wilden elkaar zien slagen, en dat alleen al maakte onze liefde zo oprecht en puur.
Toch kon ik het vreemde gevoel in mijn onderbuik dat er iets niet klopte niet van me afschudden. Telkens wanneer ik aan de verre toekomst dacht, fantaseerde ik erover dat ik de wereld rond zou reizen, naar New York City zou verhuizen en ooit romanschrijver zou worden. In elk visioen was ik alleen.
Het frustreerde me dat ik die gedachten niet zomaar kon negeren en blij kon zijn met Mark. Op papier vervulde hij alles wat ik in een partner verlangde, en de toekomst die hij mij bood was veelbelovend. We dagdroomden over het kopen van een huis in de Bay Area, waar we woonden, geweldige, muziekvaardige kinderen grootbrachten en nog lang en gelukkig leefden. Zijn restaurant zou ons financieel ondersteunen, zodat ik thuis kon blijven en zo vaak kon schrijven als ik wilde. Mark was al bezig met het nemen van de stappen om mij dit ongelooflijke leven te geven.
Het leek belachelijk dat ik zelfs maar een alternatief overwoog terwijl ik het zo goed met hem had. Maar ik wist dat ik niet mijn volledige potentieel waarmaakte door in onze relatie te blijven. Hoewel hij me aanmoedigde mijn dromen na te streven, had ik nog steeds het gevoel dat ik altijd compromissen sloot. Ik moest specifieke tijd inplannen om te schrijven, precies datgene waar ik het meest van houd, omdat samen rondhangen al onze vrije tijd opslokte. Die vrije momenten verdwenen verder toen ik een nieuwe baan nam om te overleven in San Francisco, de stad waar Mark dol op was. Ik sloeg geweldige kansen af, zoals verhuizen naar Spanje voor een baan als docent, en veegde het van me af door te zeggen dat hij en ik daar ooit samen naartoe zouden reizen.
Ik heb deze offers gebracht omdat ik geloofde dat wat we samen hadden altijd genoeg zou zijn. Maar ik had mezelf nooit echt de kans gegeven om erachter te komen of ik in mijn eentje meer dan genoeg kon zijn. Mijn hele leven ben ik van relatie naar relatie gesprongen, omdat ik wanhopig geloofde dat ware liefde het enige recept voor geluk was. Ik heb nooit geleerd hoe ik vervulling van binnenuit kon zoeken, omdat ik die altijd bij andere mensen zocht.
Omdat ik twijfelde aan onze relatie, stelde ik eindelijk het idee ter discussie dat ik iemand anders nodig had om mijn bestaan te valideren.
Uiteindelijk besloot ik het uit te maken met Mark toen ik accepteerde dat ik nooit echt tevreden zou zijn als ik niet wist waartoe ik zonder hem in staat was.
Toen ik dit aan Mark vertelde, stond hij erop dat we dingen konden oplossen door elkaar de ruimte te geven. Ik herinnerde hem eraan dat er niets aan de hand was dat onze relatie verbroken was; ik wilde het gewoon niet meer. Ik had geen andere reden om weg te lopen dan het geloof in mijn hart dat ik als alleenstaande vrouw grotere dingen voor me had. Dit klopte niet voor hem, en hij noemde mij egoïstisch en harteloos omdat ik had opgegeven wat we hadden. Misschien had hij gelijk, maar dat deed er niet toe. Voor het eerst was ik niet bereid een compromis te sluiten, en het was bevrijdend.
Je zult er op een dag spijt van krijgen dat je dit kwijt bent, zei hij terwijl ik me omdraaide om te vertrekken.
Nou, dat was een risico dat ik bereid was te nemen.
Het uitmaken met Mark was de moeilijkste, maar meest krachtige beslissing die ik ooit in mijn leven heb genomen.In de nasleep van onze relatie ontdekte ik hoe een leven alleen evenveel, zo niet meer voldoening kon geven dan het leven dat we samen deelden. Ik concentreerde me erop om de beste versie van mezelf te worden volgens de normen van niemand anders dan de mijne, en dingen te doen waar ik van hield, zonder beperkingen.
In de maanden na onze breuk schreef ik meer verhalen, artikelen en gedichten dan tijdens onze hele driejarige relatie. Ik reed vaker de schilderachtige route omdat ik me niet naar huis haastte om bij iemand anders te zijn dan mezelf. Elke avond at ik precies wat ik wilde eten. Vroeger was ananaspizza geen optie omdat Mark er een hekel aan had. Nu staat het elke week op het menu!
Ik werd ook een betere vriendin, zus en dochter omdat ik meer tijd en liefde over had. Ik zei vaker ja dan nee, en stelde mezelf zonder terughoudendheid open voor nieuwe ervaringen. Dat betekende dat ik danslessen moest volgen, ook al kon ik nauwelijks een two-step halen, en dat ik me moest inschrijven voor een 5K terwijl ik al jaren geen voet meer op een loopband had gezet. Ik reisde zelfs naar Europa en ontmoette nieuwe mensen terwijl ik mijn Portugees uitprobeerde, dat ik mezelf pas vier maanden voor mijn vertrek begon te leren. Bovenal was ik niet langer bang voor het onbekende, maar begon ik in plaats daarvan het idee van mogelijkheden te omarmen.
Ja, dat omvat ook romantische mogelijkheden. Ik sta ervoor open om op een dag de liefde weer in mijn leven toe te laten, maar ik zie het niet langer als een essentieel onderdeel van een ongelooflijk en vervullend leven. Ik werk eraan om mijn leven op zichzelf meer dan voldoende te maken, zodat iedereen die er binnenstapt een bonus is en geen noodzaak.
En als ik terugkijk op mijn tijd met Mark, kan ik niet doen alsof ik niet af en toe een 'wat als'-moment heb. Soms vraag ik me af, Hoe zou het leven eruitzien als ik was gebleven? Ik kan het antwoord niet weten, maar één ding is zeker: ik zal altijd dankbaar zijn dat ik uiteindelijk voor mezelf heb gekozen.
* Naam is gewijzigd.
Savanna komt uit Noord-Californië en houdt van brunchen, muziektheater en vrienden maken op nieuwe plekken. Als ze niet schrijft, is ze waarschijnlijk aan het wandelen, plant ze haar volgende vakantie of maakt ze een puinhoop in haar keuken. Er is een kans van 10/10 dat ze zou vragen om uw hond te aaien.
Misschien vind je dit ook leuk: Yogi Kathryn Budig over waarom zelfzorg zo belangrijk is
