Euthanasie bij huisdieren thuis: 6 manieren om het inslapen van uw huisdier gemakkelijker te maken – en voor u

Harper Laika Leeloo, DDS, was de beste en slechtste hond die ooit heeft geleefd. Ze was 50 pond pure angst, verpakt in een lichaam van 10 pond. Ze was meer pluizig dan een echte pup. Ze haatte andere honden, behalve degenen die haar haar hele hoofd in hun mond lieten steken om hun tanden te likken (vandaar de DDS aan het einde van haar naam). Ze was een felle beschermer, vastbesloten om iemand of iets dood te blaffen dat volgens haar een bedreiging voor mij of mijn partner, Derek, zou vormen. Ze had een zwart stuk bont over haar dwalende rechteroog, puntige oren die rechtop stonden, en een vrolijkheid in haar stap die ik me nog steeds kan voorstellen als ik me haar voorstel.

Ze was ook een genetische nachtmerrie van inteelt die tot een overvloed aan gezondheidsproblemen leidde. Dirk is dierenarts. Op een dag haalde hij zijn stethoscoop tevoorschijn en hield hem tegen haar borst, zodat ik naar haar hartslag kon luisteren. Hij luisterde eerst en verwachtte de lub-dub, lub-dub van een gezond hart. Ik zag zijn ogen groot worden van verbazing. Hij gaf de oordopjes aan mij en ik ging zitten om te luisteren, maar de cadans van haar hart was een suizende lub-swoosh, lub-swoosh.

Derek nam haar de volgende dag mee voor röntgenfoto's en kwam terug met slecht nieuws. Op negenjarige leeftijd was het hart van Harper al vergroot als gevolg van een aanhoudende hartziekte, die onvermijdelijk zou evolueren naar congestief hartfalen (CHF). Ze was ernstig ziek. CHF is een terminale ziekte. Het tijdschema voor het einde varieert van dier tot dier, maar de dood is een zekerheid. Uiteindelijk kan het hart zijn werk gewoon niet meer doen. Aan zijn lot overgelaten, bezwijkt het hart en stikt het dier in zijn eigen vloeistoffen. Nadat Derek mij had uitgelegd wat CHF met ons lieve beest zou doen, wisten we allebei dat euthanasie uiteindelijk zowel de vriendelijke als de juiste beslissing zou zijn om een ​​einde te maken aan het leven van Harper.

Spoiler alert voor dit hele verhaal: de hond sterft definitief.

Iets meer dan zes maanden later was ze flink achteruitgegaan. We stelden een datum vast en begonnen aan de surrealistische ervaring van het aftellen van de dagen tot onze afspraak. De dag ervoor namen we haar mee op een grote rondleiding door onze geboorteplaats Oakland - eerst naar Starbucks voor een Puppuccino (een klein kopje tot de rand gevuld met slagroom), gevolgd door een gewoon rundvleespasteitje bij In-N-Out Burger ( en ook wat frietjes). Tot haar grote ergernis hebben we haar gebaad. We namen haar mee naar de Redwoods en maakten foto's van haar: op een boomstronk, haar lange tong naar voren hangend, haar ogen groot van vreugde. Ik ging langs bij de winkel en pakte een boeket uit van mijn favoriete rozen; Derek bracht een kartonnen kist mee naar huis. We plaatsten ze allebei op de eettafel en brachten onze laatste nacht samen door met liefde voor haar en stiekem haar lekkernijen.

In de ochtend zijn we niet naar de dierenarts gereden om de euthanasie door iemand anders te laten uitvoeren. We zaten samen op de bank in onze woonkamer terwijl we thuis de euthanasie uitvoerden, terwijl onze favoriete band zachtjes uit de speakers druppelde en onze benen elkaar raakten. Toen Derek haar de eerste injectie met kalmerende middelen gaf, bedankte ik haar voor negen prachtige jaren samen, waarbij ik herinneringen ophaalde aan hoe klein ze was toen ik haar voor het eerst uitkoos. Ik hield haar vast terwijl ze in een medicinale stilte terechtkwam, en ik kuste haar op de kruin van haar hoofd toen hij de overdosis anesthesie injecteerde die uiteindelijk een einde aan haar leven maakte.

Terwijl ik haar lichaam voorzichtig in de kist legde, verbaasde ik me over hoe zijdezacht haar vacht was na het bad van gisteren. Voorzichtig knipte ik de rozen van de stengels en schikte ze om haar heen. Ik stopte een laatste botje onder haar voorpoten, weggestopt in een klein boeket. De ochtendzon scheen op haar en het wit van haar vacht stond in schril contrast met de turquoise handdoek die ik had gebruikt om de kist te bekleden. Ze zag er prachtig uit, dus ik heb zelfs enkele memento mori-foto's gemaakt. Vervolgens reden Derek en ik naar het crematorium, waar we samen stonden toen de exploitant van het crematorium mij haar lichaam in de retort liet plaatsen en op de knop drukte om het contact aan te zetten. Een uur later zaten we samen in de auto, hand in hand. Een kleine houten kist gevuld met haar gecremeerde stoffelijke resten stond op mijn schoot toen we naar huis reden.

We parkeerden voor ons appartement. In de stilte van de geluidloze auto draaiden we ons om en keken elkaar aan. Het was alsof er plotseling een echte gloeilamp was gaan knipperen, waardoor we allebei verlicht waren. We moeten andere mensen hier doorheen helpen, verklaarde ik. We zouden dit voor de kost moeten doen.

Derek en ik hadden het afgelopen jaar andere vrienden geholpen met het euthanaseren van hun huisdieren, maar het idee om er een bedrijf van te maken was tot op dat moment eenvoudigweg niet als een mogelijke realiteit werkelijkheid geworden. Maar we hadden wel de legitimatie. Derek bestudeerde de band tussen mens en dier en non-verbale communicatie met een Fulbright-beurs in Amsterdam voordat hij in 2010 afstudeerde aan het Cornell University College of Veterinary Medicine.

Als driejarige wist ik dat ik in de overlijdenszorg wilde werken, nadat mijn excentrieke grootmoeder mij een reeks boeken over mummificatie en het oude Egypte had geschonken. Ik ben later begrafenisondernemer geworden. Voordat ik vanwege een handicap met pensioen ging, had ik zes jaar ervaring als begrafenisondernemer, crematoriumbeheerder en balsemer.

mooie oude lof

Het euthanaseren van ons eigen huisdier heeft ons geholpen te beseffen dat we onze vaardigheden moeten combineren om mensen te helpen een van de slechtste dagen van hun leven zo goed mogelijk te maken. Begin dit jaar zijn we officieel opgericht Harpers belofte , een euthanasiepraktijk voor huisdieren aan huis, actief in de San Francisco Bay Area in Californië. Harper verdiende het beste, en we hebben er alles aan gedaan om haar dat te geven gedurende de negen jaar dat ze bij ons was. We hebben haar een goed leven beloofd, en bij een goed leven hoort ook een waardige dood.

Alle huisdieren zouden hetzelfde moeten hebben.

De moeilijke onvermijdelijkheid van het leven met en houden van een huisdier is de realiteit van hun dood. Vaker wel dan niet is euthanasie de manier waarop onze huisdieren sterven. Hier zijn een paar manieren waarop het euthanasieproces gemakkelijker voor hen en voor u kan zijn, als de tijd daar uiteindelijk voor is.

De grootste worsteling die de meeste mensen hebben bij het nemen van beslissingen over het levenseinde is uitzoeken wanneer het juiste moment is om verder te gaan met euthanasie. Omdat het geen beslissing is die we normaal gesproken moeten nemen voor een van onze andere dierbaren, hebben we geen referentiekader voor hoe we dit eerste (en belangrijkste) detail liefdevol kunnen uitzoeken.

Er zijn eigenlijk veel ‘juiste’ momenten om voor euthanasie te kiezen, niet één exact moment, legt Derek uit (Dr. Calhoon tegen zijn cliënten; verloofde en zakenpartner voor mij). We noemen dit het tijdsbestek van medelevende dood. Afhankelijk van de unieke ervaring van elk huisdier kan hun tijdsbestek slechts een paar uur duren, maar vaak over een langere periode.

Er zal de eerste dag zijn dat het redelijk is om uw huisdier in slaap te brengen, en de laatste dag dat het redelijk is om uw huisdier in leven te houden. Voordien zal geen enkele ethische dierenarts ervoor kiezen om uw huisdier te euthanaseren, vervolgt hij. Tegen de tijd dat je die laatste dag bereikt, is het voor alle betrokkenen heel duidelijk dat euthanasie moet gebeuren.

Een checklist voor de kwaliteit van leven kan een handig hulpmiddel zijn om te helpen bepalen wanneer uw huisdier het tijdsbestek van medelevende dood heeft bereikt. Toen Harper ziek werd, hebben we een lijst gemaakt van vijf dingen die ons bewezen dat ze een goede levenskwaliteit ervoer, waaronder opstaan ​​om als een dwaas bij de voordeur te blaffen en haar avondeten naar binnen te werken. Toen ze te uitgeput was om de meeste dingen op de checklist af te ronden, wisten we dat haar lichaam ons aankondigde dat haar lijden groter was dan haar levensvreugde. De ochtend van haar euthanasie was Harper te vermoeid om zelfs maar te ontbijten. Alleen al het feit dat ze opstond om door de kamer te lopen, maakte haar uitgeput.

De dood is een algemene neerwaartse trend, legt Derek uit. Er kunnen onderweg ups zijn, maar wanneer de slechte dagen de goede beginnen te overtreffen, wordt euthanasie een passende keuze.

Een van de grootste zorgen die we horen bij het bespreken van de timing is de zorg dat het huisdier een goede dag heeft tussen de slechte, waardoor eigenaren hun keuze in twijfel trekken en zich zorgen maken dat ze te snel handelen. In veel opzichten is de beslissing om op een goede dag te euthanaseren niet alleen redelijk, maar ook liefdevol. Het betekent dat ze zich op hun laatste momenten beter voelen dan de dag ervoor, zegt hij.

De meeste mensen zijn bekend met het idee om hun huisdieren naar de kliniek van hun dierenarts te brengen voor de euthanasieprocedure. Dit betekent meestal dat u een afspraak maakt met uw dierenarts en dat u in de onderzoekskamer bent terwijl de medicijnen worden toegediend, een proces dat enkele minuten tot een half uur duurt, afhankelijk van de individuele gezondheidsproblemen van het dier. U heeft altijd de mogelijkheid om wat tijd alleen door te brengen met het lichaam van uw huisdier zodra de procedure is voltooid, maar de tijd die u hieraan besteedt, kan door de kliniek worden beperkt. Als u tot crematie heeft besloten, zal de dierenarts het lichaam van uw huisdier onder zijn hoede nemen; als u besluit tot begrafenis, wordt hun lichaam aan u vrijgegeven. (Daarover hieronder meer.)

Naast dat het verdrietig is, kan euthanaseren bij de dierenarts lastig zijn. Huilen in de buurt van andere mensen – vooral als u geen nauwe, persoonlijke relatie heeft met uw dierenarts en hun personeel – kan ongemakkelijk aanvoelen, en er zijn tijdsbeperkingen voor hoe lang iemand voor, tijdens en na de onderzoekskamer in een onderzoekskamer kan blijven. het proces. (Een bedrijf kan het zich niet veroorloven om de hele dag een hele kamer kwijt te raken aan een rouwende familie.) Ten slotte: als uw huisdier zich zorgen maakt over een bezoek aan de dierenarts, kan hij geïrriteerd raken, wat waarschijnlijk niet de manier is waarop u wilt dat hij of zij dit ervaart. hun laatste minuten. Zelfs degenen die niet bang zijn voor de dierenarts of het bezoek kunnen nog steeds de geurferomonen ruiken die zijn achtergelaten door andere dieren die daar zijn geweest – en die geuren kondigen vaak stress, angst of angst aan.

Veel dierenartsen zijn bereid om huisbezoeken te plannen voor euthanasieafspraken, maar er bestaan ​​steeds vaker mobiele dierenklinieken zoals de onze, speciaal om te helpen tegemoet te komen aan de behoefte aan euthanasie vanuit het comfort van uw eigen huis. De overgrote meerderheid van de euthanasiebeoefenaars bij huisdieren aan huis probeert ervoor te zorgen dat hun kosten vergelijkbaar zijn met die van andere klinieken. De meeste fysieke dierenklinieken hebben een lijst met huisartsen die zij u kunnen aanbevelen. Hoewel dit legaal is in alle 50 staten, is dit nog steeds een groeiend gebied, dus sommige staten en plattelandsgebieden hebben mogelijk niet dezelfde gemakkelijke toegang tot opties voor thuisgebruik als meer voorstedelijke of stedelijke gebieden.

Huisbezoeken nemen de stress weg die met de ziekenhuisomgeving gepaard kan gaan. Thuis zijn betekent dat mensen een bepaald niveau van privacy behouden en zich niet laten overhaasten door de agenda van een drukke dierenartspraktijk. We hebben de grote eer gehad om na de euthanasie urenlang met gezinnen door te brengen, zodat ze tijd kunnen doorbrengen met het lichaam van hun huisdier en hun verdriet in hun eigen tempo kunnen verwerken.

Uiteraard ben ik een voorstander van het proces thuis, maar niet met uitsluiting van alle dierenklinieken. Euthanasiepraktijken aan huis werken als aanvulling op dierenklinieken. Wij helpen hen de zorg uit te breiden naar de huizen van hun cliënten door diensten uit te voeren waarvoor ze anders misschien niet de tijd of het personeel hebben. We bestaan ​​in een cirkel van wederzijdse waardering voor elkaar, waarbij we begrijpen dat elk van onze modellen zijn eigen voordelen en beperkingen biedt, en waarbij we ons concentreren op het einddoel: doen wat het beste is voor het dier.

Welke methode u ook kiest, de dierenarts waarmee u werkt, moet bereid en in staat zijn om al uw vragen te beantwoorden. Derek en ik zorgen ervoor dat we vooraf telefonische gesprekken voeren met gezinnen voordat we naar hun huizen gaan en bij aankomst leggen we het euthanasieproces uit aan de familie voordat we zelfs maar onze medische apparatuur binnenbrengen, en geven we zoveel tijd als nodig is voor vragen. Elke dierenarts die ervoor zorgt dat u zich gehaast voelt – thuis of op kantoor – geeft u niet de zorg die u verdient. U heeft het volste recht om een ​​andere dierenarts te zoeken als u zich emotioneel niet veilig voelt.

Een van de belangrijkste beslissingen die u kunt nemen vóór het daadwerkelijke euthanasieproces is wat u wilt dat er met het lichaam van uw geliefde huisdier gebeurt. Als u vóór de daadwerkelijke afspraak de keuze maakt, kunt u vóór de stress van het moment (en zonder dat een medewerker u een rekening gaat overhandigen) uw mogelijkheden afwegen. Beslissingen nemen is altijd gemakkelijker als je ze in de koelbloedigheid van vroeger doet, in plaats van in de emotionele haast van daarna.

De twee meest voorkomende opties voor het ter beschikking stellen van het lichaam van een huisdier zijn begrafenis of crematie. Bij het kiezen van een begrafenis gaat het meestal om toegang tot land. Degenen onder ons die appartementen of huizen huren, zijn misschien terughoudend om de lichamen van onze huisdieren achter te laten als we verhuizen of hebben misschien helemaal geen toestemming om het land te gebruiken voor begrafenissen. (Het is ook hard werken om het lichaam diep genoeg te begraven om ervoor te zorgen dat roofdieren het lichaam van het huisdier niet ruiken en wegvangen.)

Sommige steden hebben wel begraafplaatsen voor huisdieren, maar het kost geld om een ​​stuk grond en een grafsteen te kopen (en te onderhouden).

Veel andere eigenaren van gezelschapsdieren kiezen voor crematie als definitieve regeling voor hun huisdieren. Crematie – het proces waarbij hoge temperaturen worden gebruikt om een ​​lichaam tot as en botten terug te brengen – is doorgaans vrij goedkoop. Gezinnen hebben de mogelijkheid om hun huisdier in groepsverband of individueel te laten cremeren. Groepscrematies zijn precies hoe ze klinken: een groep lichamen van huisdieren wordt samen gecremeerd. Normaal gesproken worden gecremeerde stoffelijke resten niet teruggegeven aan de familie, maar kunnen ze op respectvolle wijze door het crematorium worden verspreid. (Het crematorium waarmee we samenwerken, Pets at Peace in San Ramon, strooit de gecremeerde resten van groepscrematies in de Sierra Mountains uit.) Veel gezinnen die geen gecremeerde resten willen bezitten, kiezen voor deze optie en herdenken vervolgens hun huisdieren door een boom te planten of ergens een markering plaatsen, zoals hun tuin.

Sommige families kiezen misschien voor een getuigencrematie, waarbij ze de mogelijkheid hebben om het crematorium te bezoeken zoals ik deed en delen van het crematieproces te bekijken. De meeste crematoria vragen een kleine vergoeding voor dit proces, maar gezinnen ervaren vaak een gevoel van afsluiting en opluchting als ze precies weten wat er is gebeurd, in plaats van dat ze het zich moeten proberen voor te stellen.

Individuele crematies kosten doorgaans iets meer en de gecremeerde stoffelijke resten worden in een urn teruggegeven aan de familie. Tegenwoordig zijn er ongelooflijk veel mooie opties voor gepersonaliseerde urnen en zelfs sieraden om kleine stukjes gecremeerde stoffelijke resten in te bewaren. Derek en ik zullen vaak gezinnen ontmoeten die zich zorgen maken over het idee om de gecremeerde resten van hun huisdieren in huis te hebben, maar liever de halsband van hun huisdier vasthouden als aandenken. Andere mensen zijn ervan overtuigd dat het teruggeven van hun huisdieren een integraal onderdeel is van het rouwproces. Naast het bureau waar ik dit artikel schreef, staat zelfs een plankje met de urn, halsband en een gedroogde roos uit de kist van Harper.

Sommige bedrijven bieden ook een proces aan dat alkalische hydrolyse of watercrematie wordt genoemd voor huisdieren (en mensen!) Tijdens alkalische hydrolyse wordt het lichaam van het huisdier in een vat onder druk geplaatst dat is gevuld met water en loog en vervolgens wordt verwarmd. Het lichaam wordt in de loop van vier tot zes uur in wezen afgebroken tot zijn chemische componenten. Sommige botdeeltjes blijven in een zeer fijne, zandachtige vorm achter en kunnen in een urn worden geplaatst of begraven. Dit proces wordt aangeprezen als milieuvriendelijker dan crematie. Het is momenteel legaal in 16 Amerikaanse staten en enkele Canadese provincies.

Zodra u de details van de afspraakdetails kent, is het tijd om te beslissen hoe u met de euthanasie-ervaring zelf wilt omgaan. Euthanasie thuis biedt gezinnen de mogelijkheid om hun huisdier te herdenken en een begrafenis te houden. Hoewel veel mensen niet kunnen begrijpen waarom we zo diep rouwen om onze huisdieren (misschien heb je wel eens een eikel horen zeggen: Hij was maar een hond, of Zij was maar een kat. Zet je er maar overheen), is het begrafenisproces van groot belang voor onze emotionele gezondheid en welzijn. De rituele ceremonie versterkt de realiteit van het overlijden, geeft onze familie en vrienden de ruimte om hun gevoelens over het verlies te uiten en creëert een gemeenschappelijke ervaring voor de aanwezigen om steun te bieden. Het geeft ons ook een plek voor het spirituele aspect van ons verdriet. Derek en ik hebben gezinnen vastgehouden terwijl ze gebeden uitzonden, of keken toe hoe ze zachtjes een rozenkrans rond de nek van hun hond verwijderden.

Er zijn veel manieren om het euthanasieproces betekenisvol ceremonieel te maken. Voor ons omvatte de begrafenis onze favoriete muziek en het voorbereiden van het lichaam van Harper op crematie. We hebben families ontmoet die vóór de afspraak tarotkaarten trokken, of prachtige altaren creëerden met gedroogde kruiden en kristallen, of er gewoon voor zorgden dat ze buiten in vers gras of onder de sterren stonden.

(Vergeet ook niet om water te eten en te drinken; huilen veroorzaakt uitdroging en hoofdpijn, en eten betekent dat je je niet flauw voelt.)

Denk na over wie je op dat moment, ervoor, tijdens en na wilt zijn. Sommige gezinnen gebruiken video- of spraakoproepen om ervoor te zorgen dat dierbaren die ver weg wonen, aanwezig zijn bij het proces. Derek en ik bedienden een gezin dat een vriendin uitnodigde en haar de specifieke taak gaf om de telefoon en de deur te beantwoorden, zodat ze zich konden concentreren op dingen die volgens hen belangrijker waren. Ook hier kunt u beslissen welk inclusieniveau u voor kinderen en andere huisdieren wilt. Kinderen zijn veerkrachtiger dan veel mensen hen denken, en het delen van deze ervaringen kan vaak buitengewoon gunstig zijn voor hun eigen rouwprocessen. Soms vinden mensen het belangrijk dat hun andere dieren aanwezig zijn bij de euthanasie, zowel voor troost als om hun huisdieren te helpen depressie of verdriet door het verlies van hun metgezellen te voorkomen.

We besluiten tot euthanasie voor onze huisdieren omdat we samen met onze dierenartsen hebben vastgesteld dat dit de vriendelijkste en meest humane beslissing is die we namens hen kunnen nemen. Het doel van euthanasie (wat letterlijk een goede dood betekent in het Grieks) is het bieden van een pijnloze manier om een ​​einde te maken aan het lijden. Hierdoor kunnen wij de daadwerkelijke afspraak zo comfortabel mogelijk maken voor onze huisdieren.

Veel gezinnen zorgen ervoor dat hun huisdier op bed of dekentje (die u naar de dierenarts kunt brengen) of op hun favoriete plek in huis ligt. Vaak hebben ze hun favoriete speelgoed naast zich, en veel gezinnen houden tijdens de afspraak iets lekkers bij de hand. (We hebben geholpen een McDonald’s cheeseburger aan één hond te voeren, en een andere knappe hond verslond vrolijk een hele kip met rotisserie – met botten en al! – terwijl de verdoving in werking trad.)

Het belangrijkste onderdeel van het euthanasieproces thuis is dat het huisdier zich op een veilige, comfortabele en vertrouwde plek bevindt, omringd door de mensen van wie hij houdt en die ook van hem houden. Voor zowel honden als katten is hun reukvermogen ongelooflijk belangrijk, dus het kunnen ruiken en herkennen van je aanwezigheid helpt hen kalm te blijven. We hebben ooit een vrouw geholpen die de allerlaatste stukjes handlotion had bewaard die ze had gebruikt toen haar hond nog een puppy was. Deze was onlangs stopgezet. Vlak voor de laatste injectie legde ze het op haar handen zodat haar hond haar kon ruiken terwijl ze hem bleef aaien.

Soms zijn mensen bang om te zien hoe het euthanasieproces eruit zal zien, en daarom vragen ze om te vertrekken voordat we beginnen. Hoewel we erkennen dat mensen hun eigen behoeften hebben, raden we iedereen vriendelijk aan om hun angst onder ogen te zien, moedig te zijn voor hun huisdieren en bij hen te blijven. U dient in ieder geval aanwezig te blijven totdat de verdoving in werking treedt, maar wij raden u aan om gedurende het hele proces te blijven. Maar al te vaak besteden huisdieren waarvan de familie vertrekt het proces aan het bestrijden van de verdoving en het zoeken naar hen. Derek en ik zijn levenslange eigenaren van huisdieren en door en door dierenliefhebbers, maar we zijn nog steeds vreemden voor uw huisdier. Het is altijd geruststellender voor hen om bij je te zijn, je te ruiken en te weten dat je tot het einde bij hen bent. We hebben ontdekt dat wanneer mensen zich veilig voelen om vragen te stellen en zich volledig geïnformeerd voelen, ze blijven hangen – zelfs degenen die eerder zeiden dat ze liever weg zouden gaan.

Het gaat erom dat je nadenkt over de beste manier waarop dit kan gebeuren, zodat je niet wenst dat je iets anders had gedaan, zegt Derek. De dood is al moeilijk genoeg zonder spijt.

Zoals ik al eerder heb gezegd, is de dood de afspraak die je niet kunt annuleren. Het is een inherent onderdeel van het leven. Het proces om over deze dingen na te denken, erover te praten, vragen te stellen en ze van tevoren aan te pakken, is zo belangrijk, voor uzelf en ook voor uw huisdier. Het wist de onzekerheid van onwetendheid uit en geeft stabiliteit aan een onderwerp dat vaak onzeker kan aanvoelen. Hoewel het moeilijk is om euthanasie te plannen, is het een manier om hen te helpen hun laatste momenten in vrede en met zoveel mogelijk comfort te beleven. Het is een vriendelijkheid, geen wreedheid. Voor jullie beiden.