In 2020, toen hij zeven maanden zwanger was, trainde Alex Morgan nog steeds bij het Amerikaanse damesvoetbalteam. In een virale video je kunt haar oefeningen zien doen in een sweatshirt met de tekst LFG USA. Het was duidelijk dat de voetbalster niet van plan was haar liefde voor de sport op te geven toen ze ouder werd.
Morgan, nu 36, speelde een cruciale rol bij het helpen opbouwen van de National Women’s Soccer League (NWSL) – algemeen beschouwd als de beste professionele damesvoetbalcompetitie ter wereld – zowel als speelster vanaf 2013 als nu als investeerder in haar voormalige club, de San Diego Wave. Naast haar drie jaar als aanvaller op de Wave bevat haar cv ook twee Olympische medailles bij het Amerikaanse damesvoetbalteam en twee WK-kampioenschappen. Maar het zijn haar prestaties buiten het veld – het opbouwen van een gezin samen met haar echtgenoot, voormalig profvoetballer Servando Carrasco en het opvoeden van twee kinderen – waarvan ze hoopt dat ze als inspiratie zullen dienen voor andere atleten die ook moeders zijn.
Ze beviel in mei 2020 van haar dochter Charlie en keerde minder dan zes maanden later terug naar het veld, wat een langere pauze was dan ze zou hebben gehad als de Olympische Spelen van Tokyo 2020 niet waren uitgesteld tot 2021. De mentale en fysieke belasting was zo moeilijk dat ze besloot dat het uitbreiden van haar gezin betekende dat ze haar pensionering van het voetbal zou versnellen. Al vroeg tijdens haar tweede zwangerschap in september 2024 besloot Morgan haar 15-jarige professionele carrière te beëindigen en beviel in maart van een zoon Enzo.
Morgan spreekt nu over haar zwangerschap, de postpartumdruk waarmee atleten worden geconfronteerd en hoe ze het stigma ophangt dat moeders met elkaar worden vergeleken – samen met haar schoenplaatjes.
Het was zo geweldig om deze keer veel meer tijd met de kinderen te kunnen doorbrengen, vertelt ze aan SELF. Tegenwoordig ziet het leven zes maanden na de bevalling er heel anders uit dan de eerste keer. Ik bedoel, op dat moment verhuisde ik met [Charlie] naar Londen om bij Tottenham Hotspur te spelen. Bovendien was het 2020, dus ze had te maken met een pandemie die haar postpartumlichaam verzorgde en zich aanpaste aan een nieuw land en een nieuwe stad. Morgan was zich tegelijkertijd aan het voorbereiden op de Olympische Spelen in Tokio en zegt dat ze zich de enige persoon voelde die ouderschap had tijdens het spelen in het Amerikaanse nationale damesteam. Ik voelde mijn lichaam uitrekken op manieren die ik niet gewend was, voordat ze zegt.
Na haar tweede zwangerschap heeft ze zichzelf niet tot het uiterste gedreven. Ik had het gevoel dat ik voor mijn lichaam zorgde, maar ik gaf het ook de genade om niet te gaan hardlopen of naar de sportschool te gaan, zegt ze. En mijn lichaam reageerde deze keer heel goed door te kunnen bevallen en me weer goed te voelen. Ik heb eigenlijk het gevoel dat het kwam doordat ik niet zoveel druk op mezelf had om snel weer op het veld te staan.
Hoewel de meesten van ons niet met dezelfde fysieke druk worden geconfronteerd als professionele atleten, is er één aspect van het nieuwe moederschap dat Morgan beschrijft dat volledig herkenbaar is: borstvoedingsstress. Net als veel nieuwe ouders maakte Morgan zich zorgen of haar baby genoeg melk kreeg om alle juiste groeifactoren te bereiken. Bovendien was ze gefocust op het weer in de sportschool en op het veld komen. Bij haar tweede luisterde ik gewoon naar mijn moederinstinct, zegt Morgan, die trots deelt dat ze haar zoon moedermelk en flesvoeding gecombineerd geeft en zegt dat er niets ongezonds of onvolmaakts aan is.
In een poging de druk van de postpartum-snapback van zich af te schudden en het idee tegen te gaan dat moedermelk de enige geschikte manier is om een baby te voeden, besloot Morgan samen te werken met een bedrijf dat biologische zuigelingenvoeding produceert. Bobbie voor hun nieuwe campagne Er is geen scorebord in het moederschap . Kennismakend met andere beroemde moeders op het moederbord van het bedrijf, zoals tennisster Naomi Osaka en model Ashley Graham Morgan, vierden mee de niet-oordelende steun van het bedrijf aan moeders.
En het heeft haar ook geholpen tijdens haar voedingstraject met haar zoon. Ik wil niet op een punt komen waarop ik echt gestresseerd ben over het beëindigen van de borstvoeding of het overwegen van combinatievoeding en geen plek heb waar ik met vertrouwen terecht kan, zegt Morgan. Er bestaat een soort stigma waarbij moeders het gevoel hebben dat ze niet over hun voedingstraject kunnen praten, uit angst om door andere moeders beoordeeld te worden.
Haar partnerschap voelt als een natuurlijk verlengstuk van haar belangenbehartigingswerk in de NWSL-competitie en bij het US Women’s National Team. In 2021 bundelde Morgan de krachten met Orlando Pride-teamgenoten Sydney Leroux Ashlyn Harris en Ali Krieger, die destijds samen vier kinderen hadden, om te onderhandelen over betere ouderschapsverlof en kinderopvangtoeslagen voor vrouwelijke voetballers. Dit was iets dat we zelf moesten doen om te kunnen blijven spelen, zegt Morgan.
De NWSL ondertekende een Collectieve arbeidsovereenkomst in 2022 garanderen we volledig betaalde salarissen voor spelers tijdens hun zwangerschap, plus betaald ouderschapsverlof voor geboorte- en adoptieouders. Dat heeft voor deze atleten een pad gecreëerd om te spelen en hun carrière veel langer te hebben dan aanvankelijk werd gedacht, voegt Morgan eraan toe. Ze hoeven niet langer te kiezen tussen vervroegd met pensioen gaan om een gezin te stichten en blijven spelen voor een volledig salaris. En atleten hoeven niet gepusht te worden om direct na de geboorte weer het veld op te gaan. Je kunt niet in zes weken van de geboorte van een baby naar voetballen gaan. Het is gewoon niet realistisch en zorgt voor meer blessures, zegt Morgan.
Ze onderhandelde met haar meest recente NWSL-club, de San Diego Wave, en met het Amerikaanse nationale team over betere accommodaties voor spelers die met baby's en kleine kinderen reizen en voor moeders die borstvoeding geven en die hun baby's misschien meenemen of ondersteuning nodig hebben bij het afkolven. Morgan pleitte ervoor dat kinderen van Wave-spelers op éénjarige leeftijd een eigen vliegtuigstoel zouden krijgen, vooral voor lange overlandvluchten. Terwijl veel teamgenoten de luxe hadden om tijdens de vlucht uit te rusten voordat ze gingen trainen en de volgende dag een wedstrijd speelden, hielden moeders zoals Morgan de hele tijd een baby vast. Dat geeft mij gewoon niet de steun die ik nodig heb om uit te blinken in mijn sport, zegt ze.
Voor Morgan betekent het zeggen van ‘er is geen scorebord in het moederschap’ dat ze elkaar steunen en de steun krijgen die we echt nodig hebben, legt ze uit. Het betekent dat vrouwelijke atleten ouder kunnen worden op de manier die voor hen het meest comfortabel is en de voordelen kunnen krijgen die ze verdienen terwijl ze hun werk doen.
Terwijl Morgan zich aanpast aan het tempo van haar pensionering, ligt haar voornaamste focus op het welzijn van haar gezin. Haar dochter Charlie heeft onlangs besloten dat ze haar broertje Morgan leuk vindt, lacht. In haar boek is dat een even grote overwinning als elke WK-overwinning.
Verwant:
- Megan Roup wil dat je wat egoïstischer wordt
- Waarom elke twintiger een vriend nodig heeft als hij veertig is
- 5 redenen waarom Coco Gauff de tennissuperster van dit moment is
Ontvang meer van de geweldige servicejournalistiek van SELF rechtstreeks in uw inbox .
