Sunisa Lee was zenuwachtig. Eigenlijk was ze meer dan een beetje zenuwachtig. Ze vertelde haar coach Jess Graba dat ze in paniek was.
Wie kan het haar kwalijk nemen? Lee, die gewoonlijk Suni heet, stond begin augustus op het punt deel te nemen aan de Core Hydration Classic. Het was haar eerste topgymnastiekwedstrijd in twee jaar, en ze voelde zich niet helemaal voorbereid. Dat alleen al zou genoeg zijn om iemands zenuwen op te wekken, maar er waren nog andere factoren die zwaar op haar drukten vóór de wedstrijd in Chicago.
Voor het eerst sinds jaren moest Lee zich kwalificeren voor de Amerikaanse gymnastiekkampioenschappen. Dat had ze al gedaan publiekelijk verklaard dat ze haar ogen gericht heeft op de Olympische Spelen van 2024 in Parijs. Als ze de kampioenschappen zou missen, zou ze achter de spreekwoordelijke achtbal staan, wat haar kansen op het veiligstellen van een van de vijf selectieplekken bij Team USA zou beïnvloeden. Als regerend individueel allroundkampioene (ze had tijdens de Olympische Spelen van Tokio in 2021 de beste gecombineerde score behaald op sprong, ongelijke liggers, evenwichtsbalk en vloeroefeningen) had Lee het gevoel dat ze feilloos moest presteren. Maar eerder dit jaar werd bij haar een nierziekte vastgesteld die een einde maakte aan haar NCAA-gymnastiekseizoen bij Auburn University, waar ze twee jaar had deelgenomen. De aandoening heeft haar de afgelopen zes maanden ervan weerhouden consequent te trainen.
Graba wist dat Lee onder voldoende druk stond en vertelde haar niet welke score (26,4 punten) nodig was om een plek te veroveren voor de nationale wedstrijd. Ze hadden routines voorbereid voor drie onderdelen (balk, sprong en brug) met een lagere moeilijkheidsgraad dan Lee normaal gesproken gewend is. Ze hoefde het niet te overdrijven. Solide scores in haar eerste twee rotaties zouden haar erdoorheen helpen, maar een fout op een van beide apparaten zou een test zijn, zowel fysiek als mentaal.
Dus Lee was nerveus. Hoe zou het voelen om weer op eliteniveau te concurreren? Zou ze aan ieders verwachtingen voldoen, inclusief die van haarzelf? Het allerbelangrijkste: zou haar lichaam de salto's en sprongen uitvoeren die ze nodig had om een voldoende score te behalen?
Lee droeg een sprankelend lavendel-grijs turnpakje en klom op de balk. De adrenaline gierde door haar lichaam – en toen liet ze los. In de volgende 75 seconden verbond ze soepel danselementen en acrobatiek langs de tien centimeter brede balk. Ze steeg met een klein sprongetje af, gooide haar armen in de lucht en glimlachte terwijl de menigte brulde. Ze omhelsde haar coaches en teamarts Marcia Faustin van het Amerikaanse gymnastiekteam. Terwijl de tranen over haar gezicht stroomden, haalde ze diep adem.
Haar score van 14,5 - de op één na hoogste score op balk die dag - samen met een 13,5 op sprong plaatste haar ruim binnen het bereik van kwalificatie voor de Amerikaanse kampioenschappen. Haar nacht was voorbij; ze hoefde niet eens te concurreren op de ongelijke liggers.
Lee wist dat het een emotionele ervaring zou worden. Een paar maanden voor deze wedstrijd hadden we niet gedacht dat ik hier zou zijn. Wij wisten niet wat er mogelijk was. We wisten niet wat er met mij aan de hand was, vertelt Lee aan SelfGrowth. Ze dacht niet dat ze ooit nog aan gymnastiek zou doen. En hier sta ik op het grote podium, aan het concurreren. Het was surrealistisch.
De afgelopen vier jaar heeft de twintigjarige inwoner van St. Paul, Minnesota, veel cruciale momenten meegemaakt. Ze is uitgegroeid tot een van de beste gymnasten ter wereld en is na Tokio naar het sterrendom gekatapulteerd. Ze heeft nieuwe bekendheid weten te verwerven, waaronder een tijdje Dansen met de sterren en optredens bij de ESPY Awards en Met Gala. Ze is de eerste allround gouden medaillewinnaar die meedoet aan NCAA-gymnastiek en profiteert van haar naam, imago en gelijkenis. En als de eerste Aziatische Amerikaan die de Olympische allroundtitel wint, is ze een nog groter rolmodel geworden voor meisjes in de sport, vooral binnen de Hmong-gemeenschap.
Deze grote momenten brengen grote verwachtingen en enorme druk met zich mee. Het kan voelen alsof je op een rolpad staat en er maar één kant op kan. Voor Lee wijst alles erop dat ze volgende zomer zal deelnemen aan de Olympische proeven in haar geboorteplaats Twin Cities en een terugreis zal maken naar de Zomerspelen van 2024.
Maar ze heeft ook de kans om het pad dat voor haar ligt te herdefiniëren, om zichzelf opnieuw te definiëren. Ze weet dat ze meer is dan alleen haar sport. Het is iets waar haar teamgenoten bij Auburn haar aan deden denken. Ze zeggen: ‘Het maakt ons niet uit of je de Olympisch kampioen bent. We willen gewoon Suni’, zegt ze.
En Suni Lee herinnert zichzelf eraan dat ze genoeg is.
Wanneer je een elite gymnastiekschool binnenloopt, moet er veel sensorische informatie worden verwerkt. Blauwe matten. Het metalen gejank van de ongelijke tralies. Krijtstof filtert door de lucht. Als ik Lee vraag naar het eerste dat in haar opkomt als ze aan de sportschool denkt, is haar antwoord niet wat je zou verwachten. Het ruikt naar voeten als je binnenkomt, zegt ze, en ze geeft toe dat het nogal vies is. Maar ik ben er zo aan gewend. Dat is mijn thuis.
auto's met de letter h
Lee begon net als veel andere kinderen met gymnastiek: ze was een energiek kind dat door haar huis in St. Paul tuimelde. Haar vader, John Lee, was haar partner in crime. Hij leerde haar achterwaartse salto's maken en bouwde een houten evenwichtsbalk voor haar in de achtertuin. Maar ze had een grotere uitlaatklep nodig.
Op zesjarige leeftijd begon Lee pas laat met sporten en had nog wat in te halen, waaronder het opfrissen van haar techniek en het acclimatiseren aan een gestructureerd programma bij Midwest Gymnastics in Little Canada, Minnesota. Ze bracht 8 tot 12 uur per dag door met trainen of schoolwerk in de sportschool.
Het bleek dat Lee niet alleen extra energie over had. Ze had een wonderbaarlijk talent en maakte snel vooruitgang door het Women's Development Program van de USA Gymnastics, een systeem met 10 niveaus waarin elk niveau steeds geavanceerdere vaardigheden en competitiemogelijkheden vertegenwoordigt. In haar eerste jaar als deelnemer, op zevenjarige leeftijd, won ze de allround op een staatswedstrijd - haar tweede wedstrijd ooit. Het jaar daarop sprong ze drie niveaus. Op 11-jarige leeftijd kwalificeerde ze zich voor het eliteprogramma, de fase na niveau 10 die aangeeft of atleten in aanmerking komen om de VS te vertegenwoordigen in internationale competities. Ze werd op 14-jarige leeftijd gekozen in het Junior National Team en op 18-jarige leeftijd won ze de Olympische allround gouden medaille, hielp ze de VS naar teamzilver te leiden en pakte ze brons voor haar prestaties op de ongelijke liggers in Tokio.
Wat opvalt aan Lee is de vloeibaarheid en kwaliteit van haar bewegingen, Dvora Meyers, sportjournalist en auteur van Het einde van de perfecte 10 , vertelt SelfGrowth. Lee is een meester in het verbinden van de ene vaardigheid met de andere, vooral op de ongelijke tralies, en ze doet dit op onverwachte manieren.
auto met letter l
Maar de sportschool was niet alleen een plek voor Lee om opgekropte energie te verbranden en te experimenteren met gekke vaardigheden, zoals zij het zelf stelt. Het was ook haar toevluchtsoord. Om haar zwaartekracht tartende routines te perfectioneren, moest Lee zich concentreren, wat betekende dat ze haar problemen aan de deur moest laten. Bovendien vindt ze het louterend om haar lichaam op en rond de verschillende apparaten te bewegen. Soms stel ik me voor dat de balk mijn woede is, en ik gooi het weg of zoiets, zegt ze.
Lee's eerste jaar collegiale gymnastiek was ook een doorslaand succes. Ze hielp Auburn voor het eerst door te gaan naar de laatste vier van de NCAA Women's Gymnastiekkampioenschappen 2022 en won de NCAA-titel in balk. Maar ze was nog niet klaar met het najagen van haar Olympische dromen. In november kondigde ze aan dat seizoen 2023 haar laatste seizoen zou zijn dat voor Auburn zou strijden. Ze wilde van alles genieten: de dynamische omgeving, het gejuich, de lach, haar teamgenoten. Tijdens de eerste helft van het seizoen schitterde ze door meerdere evenementen en één allround titel te winnen en uiteindelijk een 10 te scoren op bars tijdens een thuiswedstrijd.
Dus toen Lee in februari 2023 wakker werd met gezwollen enkels, dacht ze er aanvankelijk niets van. Ze is een zeer competitieve turnster. Natuurlijk zwellen haar enkels af en toe op. Maar de volgende ochtend was alles opgezwollen: haar gezicht, handen en benen. Haar hele lichaam. Het was alsof ze van de ene op de andere dag een paar kilo was aangekomen. Dit kan niet normaal zijn, dacht ze.
Lee wist niet zeker wat ze moest doen, dus ging ze naar de sportschool omdat ze altijd naar de sportschool gaat. Maar ze wist ook dat haar elitecoach, Jess Graba, die in de stad was, er zou zijn. Zodra ze aankwam, vroeg Graba haar wat er was gebeurd. Ik dacht: ‘Ik weet het niet!’ herinnert ze zich. Ze belden onmiddellijk Dr. Faustin, co-hoofdteamarts van het Amerikaanse Gymnastiek Dames Nationale Team. De eerste gedachte was: hoe komen we achter het antwoord en met wie moeten we praten? Dr. Faustin vertelt SelfGrowth. Omdat ze in de sportschool was en de geruststelling van Graba aan haar zijde had, wilde Lee zien of ze überhaupt in staat was om te trainen, gezien haar fysieke conditie. Ik bleef de bar afpellen. Ik kon het niet volhouden, herinnert ze zich. Mijn vingers waren zo gezwollen en ik kon niet eens normaal doen kipworp naar handstand op balken.
Aanvankelijk dachten haar artsen dat ze een allergische reactie had, maar de zwelling verdween niet, zelfs niet na twee weken. Ik werd steeds meer opgezwollen... en ik denk dat ik zo'n 40 pond ben aangekomen, zegt Lee. Toen ze in het eerste weekend van maart eindelijk buiten moest zitten tijdens een uitwedstrijd tegen Kentucky, wist ze dat ze niet met allergieën te maken had, maar ze had nog steeds geen idee wat er precies aan de hand was. Het beïnvloedde mijn hele lichaam en hoe ik eruit zag en hoe ik me voelde, zegt ze.
Haar teamgenoten konden zien dat er iets aan de hand was, maar ze voelde zich niet op haar gemak om hen in vertrouwen te nemen, uit angst voor geruchten die zich op de campus of in de media verspreidden. Ze wilde niet in het openbaar uitgaan omdat ze zich niet lekker voelde of niet op zichzelf leek, maar toch moest ze op bijeenkomsten verschijnen. Ze vertelde het ook niet meteen aan haar moeder. Ik wist dat ze in paniek zou raken, en ik was al erg gestresseerd, zegt Lee. Het ergste? Ze kon niet naar de sportschool gaan om haar emoties te uiten. In maart logenstraften de luchtige roze jurk en de blitse hakken met bandjes die ze op haar verjaardag droeg het verdriet dat ze van binnen voelde. Wat als ik nooit meer mag turnen of nooit meer naar de Olympische Spelen kan? vroeg ze zich af.
Haar artsen voerden meerdere tests uit om verschillende aandoeningen uit te sluiten, maar kwamen met lege handen. Lee bleef Dr. Faustin op de hoogte houden, die haar hielp bij het navigeren door het medische systeem en een sympathiek en ondersteunend oor bood. Tijdens een van hun gesprekken vroeg Dr. Faustin aan Lee of de doktoren een urinetest hadden uitgevoerd, een routineprocedure voor iemand die de symptomen ervaart die Lee had. Maar Lee had er geen genomen en gaf toe dat ze al twee weken moeite had met plassen. Toen besefte haar medische team dat ze mogelijk met een nierprobleem te maken had. Ze runden laboratoria, wat suggereerde dat ze verder getest moest worden. Uiteindelijk werd ze doorverwezen naar een specialist die een biopsie aanbeveelde om monsters van haar nierweefsel te onderzoeken op tekenen van schade of ziekte.
Ongeveer een maand nadat Lee wakker werd met een lichaam dat niet aanvoelde als het hare, sloten haar artsen haar af van trainingen en wedstrijden, en op 3 april kondigde Lee aan dat ze haar tweede seizoen voortijdig zou beëindigen vanwege een niet-gymnastiekgezondheid. -gerelateerd probleem met mijn nieren.
De nieren, de twee boonvormige organen die zich onder uw ribbenkast aan weerszijden van uw ruggengraat bevinden, bestaan elk uit grofweg een miljoen nefronen: microscopisch kleine buisjes met minifilters die van cruciaal belang zijn voor het in balans houden van het vocht- en mineraalgehalte van het lichaam en het bloedcirculatiesysteem. druk gecontroleerd. Bloed stroomt in een cluster van kleine bloedvaten, de glomerulus genaamd, die afval en overtollig water uit het bloed verwijdert. Die gefilterde stoffen worden dan urine.
Bij een aandoening als die van Lee kan het nierweefsel uiteindelijk tekenen van letsel en littekens vertonen. Wanneer littekenvorming [op de nieren] optreedt, heeft dit de neiging een beetje een vicieuze cirkel te worden, Debbie Gipson, MD, programmadirecteur van de afdeling Nier-, Urologische en Hematologische Ziekten bij het National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases , vertelt SelfGrowth. Het lichaam reageert op dat letsel en letsel veroorzaakt letsel. Naarmate de filters van de nieren ontstoken of beschadigd raken, wordt het voor de organen moeilijker om afval en overtollig vocht uit het lichaam te verwijderen, legt Dr. Gipson, die Lee niet behandelt, uit. Wanneer dat gebeurt, kunnen bloed en eiwitten in de urine lekken, en kunnen er symptomen optreden zoals zwelling en vermoeidheid kan manifesteren.
Lee heeft de naam van haar huidige diagnose off the record met SelfGrowth gedeeld, maar haar medische team denkt dat dit kan veranderen naarmate ze blijven begrijpen wat er in haar lichaam gebeurt, dus houdt ze het voorlopig privé. Hoewel meer dan één op de zeven mensen tijdens hun leven een chronische nierziekte kan ontwikkelen, komt de aandoening van Lee niet vaak voor en is er nog geen remedie. De behandeling omvat doorgaans een medicatieregime om de symptomen onder controle te houden, maar Lee's zorgplan is een werk in uitvoering.
Als topsporter is Lee’s lichaam haar instrument. Er is een intimiteit en bewustzijn die voortkomt uit de jaren waarin ze haar grenzen heeft getest en extreem vertrouwd is geraakt met alle hoeken en gaten, elke kracht en zwakte. Nu voelde haar lichaam van de ene op de andere dag volkomen vreemd aan. Ze moest zich voorbereiden op het naseizoen. Ze zou haar laatste collegiale seizoen vieren. Ze stond op het punt twintig te worden. In plaats daarvan vroeg ze zich af: Wat is er mis met mij?
Hoewel Lee zegt dat het goed voelt om een beter idee te hebben van wat er met haar gezondheid aan de hand is, om te weten dat er een weg kan zijn om beter te worden, bevestigt een diagnose ook dat er iets mis is. Het was een hartverscheurend en verwarrend besef dat Lee in ontkenning bracht: hoe kan ik zomaar op een dag opgezwollen wakker worden, en nu moet ik de rest van mijn leven aan deze aandoening vastzitten?
Voor een atleet kan het voelen alsof je maar zo goed bent als je laatste resultaat, en Lee heeft verteld over haar worsteling met het impostersyndroom. Vorig jaar vertelde ze het ESPN dat het moeilijk is geweest om aan de gouden medaillestandaard te voldoen door te zeggen: er is gewoon zoveel twijfel geweest over: 'Oh, ze had de Olympische Spelen niet moeten winnen, bla, bla, bla', en het raakt echt mijn ziel. Het maakt deel uit van de reden waarom deelname aan Parijs volgende zomer zoveel voor haar betekent: het is een kans om te bewijzen dat haar succes geen toevalstreffer was. Lee wil goud winnen in haar kenmerkende evenement, de ongelijke liggers en in het teamevenement. Herhalen als allround kampioen? Dat zou geweldig zijn, zegt ze.
Dat zijn verheven doelen, en Lee geeft toe dat ze zich afvraagt of ze daartoe in staat is. Ik kijk de hele tijd naar mezelf in video's, en het maakt me emotioneel omdat ik gewoon niet meer dezelfde atleet ben als voorheen, zegt ze – vóór Tokio, vóór haar nierproblemen. Het helpt niet dat voormalig allround kampioen Simone Biles ook haar comeback maakt. Ik heb het gevoel dat mijn manier van denken is veranderd naar de manier waarop het voorheen was, waarbij ik dacht: oké, nu strijd ik alleen maar om de tweede plaats, zegt ze, verwijzend naar het gevoel dat wanneer Biles op de grond ligt (of op de balk, bars , of kluis), strijden alle anderen om zilver. Soms denk je dat je niet eens meer in staat bent om te winnen. (Lee prijst ook snel Biles, met wie ze bevriend is, en zegt dat het feit dat Biles weer in de arena staat haar motiveert om een betere atleet te worden.)
Niemand zou het Lee kwalijk nemen als ze de sport zou verlaten. Ze is een jonge eliteturnster die onvermoeibaar aan haar vak werkt, maar niet kan trainen zoals ze gewend is, waardoor twijfel wordt gezaaid over zichzelf en haar capaciteiten. Lee heeft zich afgevraagd of het de moeite waard is om haar lichaam de strenge training te laten ondergaan die nodig is om Team USA te vertegenwoordigen, terwijl er nog zoveel onbekend is over haar gezondheid. Dat is een deel van de reden waarom ze überhaupt aarzelde om haar toestand publiekelijk te bespreken, en waarom ze bang was om voor de eerste keer weer een turnpakje aan te trekken. Ze wil zichzelf niet naar beneden halen, maar soms is ze bang dat mensen haar zullen ontslaan vanwege haar toestand en ervan uitgaan dat ze niet kan meedoen aan de Olympische Spelen.
Maar ze besefte dat haar verhaal iemand zou kunnen helpen. Deze comeback was zoveel meer dan mijn terugkeer naar de topgymnastiek. Ik was het die mezelf bewees dat ik moeilijke dingen kan overwinnen, en hopelijk anderen kan inspireren om de tegenslagen van het leven je er nooit van te laten weerhouden je dromen na te jagen, schreef Lee op Instagram in augustus.
Haar boodschap is een herinnering voor iedereen die te maken heeft met gezondheidsproblemen en voor de bredere gemeenschap van meisjes en vrouwen in de sport, vooral in de Hmong-gemeenschap, waar Lee heeft opgemerkt dat meisjes thuis de neiging hebben om meer traditionele rollen op zich te nemen. Daarom wil ik helpen een weg vrij te maken voor andere vrouwen, zegt ze. Ze bedoelt niet dat iedereen aan gymnastiek moet doen. In plaats daarvan wil ze mensen aanmoedigen iets te vinden dat voor hen betekenisvol is en dat hen vreugde schenkt, en zichzelf niet op te geven.
We hadden niet gedacht dat ik hier zou zijn. Wij wisten niet wat er mogelijk was. We wisten niet wat er met mij aan de hand was – en hier sta ik op het grote podium en doe mee.
Lee houdt nog steeds van gymnastiek, maar dit jaar heeft ze haar relatie met de sport opnieuw moeten onderzoeken. Ze is gedwongen om met haar lichaam te werken zoals het nu is – niet hoe het vroeger was of hoe ze zou willen dat het was – en ervoor te zorgen dat ze zo veilig mogelijk is als ze traint en meedoet. Suni en haar coaches hebben het feit omarmd dat het niet zoals 2021 zal zijn, zegt dr. Faustin. Ze moet naar haar lichaam luisteren en... dit bewustzijn en vertrouwen in zichzelf hebben om de training aan te passen en te verplaatsen zoals zij dat nodig heeft, op basis van hoe ze zich voelt en andere factoren.
Het lastige is dat die factoren voortdurend veranderen. Lee ervaart nog steeds zwelling, meestal elke dag, maar het is onvoorspelbaar en komt en gaat op verschillende uren. Soms wordt ze wakker met gezwollen ogen. Andere keren waren haar handen zo opgezwollen dat ze ze niet in haar greep kon houden. Ze heeft last van opvliegers en koude periodes, hoofdpijn en krampen, waar ze moeilijk doorheen kan trainen. De medicijnen die ze gebruikt zijn ook niet gemakkelijk voor haar lichaam.
bijbelse vrouwennamen
We proberen ons er gewoon aan aan te passen en leren nog steeds hoe we er doorheen kunnen werken, zegt Lee. Haar nierspecialist controleert samen met artsen van de Amerikaanse gymnastiek regelmatig haar symptomen, vitale functies, laboratoriumwerk en mogelijke bijwerkingen om haar behandelplan te begeleiden. Ze houden andere factoren in de gaten die van invloed kunnen zijn op een topsporter, zoals optimale hydratatie, en zorgen ervoor dat haar medicijnen de antidopingregels niet schenden. Ze helpen haar ook nieuwe vaardigheden en gewoonten op te bouwen om zo gezond mogelijk te blijven, zoals vaker eten gedurende de dag en letten op haar zoutinname, aangezien hoge natriumwaarden de nierfunctie kunnen beïnvloeden. (Ja, dat betekent geen augurken meer tijdens bijeenkomsten om krampen te voorkomen.)
Voor de meeste mensen met een nierziekte is het een groot doel om zelfstandig voor zichzelf te kunnen zorgen. Dr. Faustin erkent dat dit Lee’s doel zou kunnen zijn, maar dat dit niet voor haar normaal zou zijn. Een bloeiende Suni Lee voert vakkundig salto's en salto's, handstanden en draaiingen uit, en hoogvliegende acts op de tralies.
Onder zorgvuldige begeleiding van haar medische team en coaches streeft ze ernaar om twee keer per dag te trainen op maandag en woensdag en één keer per dag op dinsdag, donderdag en vrijdag. Maar hoe haar dag er eigenlijk uitziet, hangt af van hoe ze zich voelt. Op goede dagen profiteert ze van haar tijd in de sportschool en werkt ze aan balk-, balk- of sprongroutines. Op slechte dagen concentreert ze zich op de basis: danselementen, bochten, zelfs gewoon springen op de trampoline.
De inconsistentie maakt het echter moeilijk om uithoudingsvermogen en uithoudingsvermogen op te bouwen, wat ze nodig heeft om met vertrouwen te kunnen concurreren. Lee was vorige maand uitgenodigd voor het US Women’s World Selection Event – een tweedaagse kampwedstrijd die de atleten bepaalde wie zou Team USA vertegenwoordigen op de Wereldkampioenschappen Artistieke Gymnastiek in België deze week, maar ze weigerde deel te nemen. De moeilijke beslissing was een kwestie van trouw blijven aan mezelf in plaats van mezelf te pushen en niet tevreden te zijn met de resultaten, zei ze in een interview interview eind september. Mijn gezondheid is belangrijker en ik ben momenteel niet in de beste vorm.
Ze geeft toe dat ze nerveus is op weg naar deze Olympische cyclus, maar ze bekijkt het van dag tot dag en probeert niet te veel vast te houden aan het idee van perfecte scores of medailles. Ze erkent ook dat ze haar hele zelf moet beschermen, te beginnen met haar geestelijke gezondheid. Als ik blijf doen alsof het niet gebeurt, zal het alleen maar erger worden tegen de tijd dat ik daadwerkelijk op de Olympische Spelen ben, als ik het haal, zegt ze. Dat betekent dat ze moet controleren waar ze eigenlijk controle over heeft: een pauze nemen van sociale media, twee keer per week een therapeut bezoeken en verhuizen naar Minnesota om dichter bij familie, vrienden, haar coach en haar medische specialisten in de Mayo Clinic te zijn. Ze neemt zichzelf op in de sportschool om haar voortgang bij te houden en zelfvertrouwen op te bouwen. Ze kreeg ook een puppy, een Australische herder genaamd Bean, die volgens haar het meest heeft geholpen.
Dr. Faustin is trots op Lee. Haar veerkracht. De manier waarop ze alles verwerkt wat haar is overkomen. Hoe ze deelnam in Chicago en op de Amerikaanse kampioenschappen eind augustus, waar ze derde werd op de evenwichtsbalk. Lee bewees voor zichzelf dat ze op haar voorwaarden weer naar buiten kon gaan, aangezien zij de enige persoon is aan wie ze zichzelf moet bewijzen, zegt dr. Faustin.
Lee belichaamt nog steeds die bruisende uitbundigheid waar de wereld voor het eerst een glimp van opving na haar overwinning in Tokio, kauwen voor de camera in haar witte Team USA fit en gouden medaille tijdens het eten van pizza. Ik vraag haar hoe zij succes definieert buiten medailles en titels. Er is een lange pauze. Dat is zo’n interessante vraag, zegt ze. Die vraag is mij nog nooit gesteld.
Ze weet niet precies wat ze moet antwoorden, maar je kunt haar nalatenschap zien in de menigte jonge meisjes die haar op bijeenkomsten overspoelen, in de hoop haar te zien. In de Hmong-gemeenschap die zich trots om haar heen heeft geschaard. In haar belangenbehartiging werkt ze aan het creëren van meer kansen voor meisjes, vooral in de sport. In haar fysieke en mentale veerkracht.
Toch weet ze dat ze nog veel meer kan. Ik weet dat gymnastiek niet mijn hele leven is, en dat zal ook niet mijn hele leven zijn, zegt ze, maar voor nu is het mijn leven.
Fotografie: Chrisean Rose. Creatieve richting: Amber Venerable. Garderobestijl: Kat Typaldos bij Forward Artists. Haar: Elsa Canedo bij Opus Beauty met Rene Furterer. Make-up: Denika Bedrossian. Prop-styling: Bette Adams bij Mary Howard Artists. Productie: Melissa Kramer. Hoofdredacteur: Rachel Miller. Profielredacteur: Alisa Hrustic.
