Met vier Olympische gouden medailles, zeven Grand Slam-titels en meer dan een miljoen aan prijzengeld op haar naam, is Venus Williams een van de meest succesvolle atleten in de geschiedenis. Maar achter gesloten deuren voert ze al tientallen jaren een pijnlijke strijd die veel te veel zwarte vrouwen goed weten: baarmoederfibromen .
Ik herinner me dat ik mijn eerste French Open speelde toen ik 16 was. Williams deelt met SELF via Zoom vanuit haar huis in Florida. Voor de tweede ronde wachtte ik op mijn wedstrijd en knuffelde ik alleen maar de toiletpot. Ik verloor mijn lunch door menstruatiepijn.
Maar wie had dat kunnen raden? Enkele ogenblikken daarvoor - versierd met een iconisch zilveren getooide vlechten bedekt met witte kralen - was Williams bezig met haar A-game door de Japanse Naoko Sawamatsu te verslaan in de eerste ronde van het toernooi van 1997.
Dat zijn de dingen achter de schermen die je niet ziet, zegt ze.
Zolang ze zich kan herinneren heeft de nu 45-jarige tennisster pijnlijke menstruaties gehad – een van de meest pijnlijke veel voorkomende symptomen onder vrouwen die last hebben van vleesbomen of goedaardige gezwellen in of op de baarmoeder die hevige menstruatie en intens ongemak kunnen veroorzaken. Toch kan Williams zich niet eens herinneren dat hij een formele diagnose heeft gekregen. Ik denk dat ik mezelf net een diagnose heb gesteld, deelt ze. Hoewel haar gynaecoloog uiteindelijk bevestigde dat ze inderdaad vleesbomen had, werd haar pijn in 2016 behandeld als een routinematige bijwerking van de aandoening. Ze zouden me vertellen dat we gewoon zouden kijken naar wat ze deelt. De enige behandelingsoptie die haar ter beschikking werd gesteld, was een hysterectomie, en Williams wachtte af.
auto met letter v
Williams kreeg nooit een ander duidelijk pad aangeboden om verlichting te vinden, ook al werd de pijn van haar vleesbomen steeds erger. Halverwege de dertig zei ze dat ze pijnstillers op recept slikte om wat verlichting te vinden.
Ik had die pillen overal bij me, zegt Williams. Ik zou nooit ergens betrapt kunnen worden zonder mijn pijnstillers. Verstrikt raken in dat soort pijn is een ramp.
Naast de fysieke pijn van haar vleesbomen eiste ook de mentale pijn zijn tol. De menstruatie van Williams werd zo hevig dat ze overal waar ze ging extra maandverband, tampons, vers ondergoed en schone kleding moest inpakken. Het was altijd een ‘ongelukje’ naar de badkamer, herinnert ze zich. Soms denk je: Oh mijn God, ik moet mijn broek schoonmaken. Je moet ze uittrekken in een restaurant en ze uitwassen - gekke dingen. Dat is niet normaal.
voorwerpen met de letter u
In 2024 wist Williams dat het tijd was om voor zichzelf op te komen – iets wat haar vorige arts nooit leek te doen, hoewel ze deelt dat ze er geen belang bij heeft ergens de schuld op te leggen. De gezondheidszorg voor vrouwen was revolutionair: er doken nieuwe modellen op die de zorg toegankelijker en uitnodigender maakten. (Denk aan eenvoudig te navigeren millennialvriendelijke medische startups voor vrouwen, zoals Tia En Midi .) Op een dag zag Williams tijdens het scrollen op Instagram een advertentie voor een vleesboomkliniek waarin veelbelovende behandelingsopties voor vrouwen zoals zij werden beschreven, waardoor ze besefte dat ze opties had. De tijden veranderden.
Uiteindelijk vond Williams Taraneh Shirazian MD een raad-verklaarde gynaecoloog en directeur van Centrum voor vleesbomenzorg bij NYU Langone. Voor mij was het geweldig omdat ik met iemand kon praten die er zeker van was dat hij mij kon behandelen, zegt Williams.
In tegenstelling tot veel medische professionals in de VS hanteert Dr. Shirazian een holistische, gepersonaliseerde benadering van de behandeling van vleesbomen, waarbij hij het beschouwt als een chronische aandoening die continue zorg nodig heeft in plaats van iets dat vaag in de gaten moet worden gehouden – of aan de andere kant moet worden behandeld met een eenmalige operatie. Als onderdeel van haar model kijkt Dr. Shirazian ook naar hoe de aandoening andere aspecten van het leven van een patiënt beïnvloedt, zoals vruchtbaarheid en algemeen ongemak.
bijbelse vrouwennamen
Voor Williams leidde dit tot een uitgebreidere diagnose: de atlete ontdekte dat zij ook een adenomyoom wat betekende dat naast haar vleesbomen ook het slijmvlies van haar baarmoeder in haar baarmoederwand groeide.
Ik was de eerste persoon die haar ooit [over de aandoening] vertelde, vertelt Dr. Shirazian aan SELF. Toen ik het zei, kon ik zien dat ze nog nooit eerder over het adenomyoom had gehoord en dat als je iets voor de eerste keer hoort, je tijd nodig hebt om het echt te begrijpen, erover nadenkt en in het reine komt met wat je wilt doen.
Williams vertelt dat hoewel het goed voelde om geïnformeerd te worden, ze doodsbang het kantoor verliet. Voor de eerste keer in mijn leven ooit [dacht ik] Waarom ik? Waarom moet ik dit [doorstaan]?
Er waren een paar behandelingskuren die Williams kon volgen volgens Dr. Shirazian: Een baarmoedersparende operatie waarbij de vleesbomen worden verwijderd maar de baarmoeder op zijn plaats blijft, zou echter de beste optie zijn. radiofrequentie behandelingen kan ook helpen de vleesbomen te laten krimpen en wat pijn te verlichten. Hoewel schuchter koos Williams voor de operatie. Een operatie verwijdert de ziekte volledig, legt de gynaecoloog uit. [Venus] had al die tijd geleden. Uiteraard moeten we altijd in de gaten houden, maar gezien haar persoonlijke geschiedenis, haar symptomen en opnieuw, alleen met dat oog op wat goed voor haar zou zijn, kwamen we tot die conclusie.
Ik weet nog dat ik de [operatiekamer] binnenging en weer een beetje bang begon te worden, herinnert Williams zich. [Dr. Shirazian] hield mijn hand vast en ik was weg. Ik kan me daarna niet veel meer herinneren, maar ik herinner me dat ze mijn hand vasthield en dat betekende zoveel.
De operatie vond plaats in juli 2024. Het was een succes en Williams had geen complicaties. Binnen een dag of twee was ze op en rond. Op dag 30 van haar herstel na de operatie voelde ze zich weer volledig zichzelf – alleen zonder de overmatige bloedingen en pijn.
Eindelijk, na decennia van lijden, voelde Williams verlichting – binnen slechts drie maanden na de ontmoeting met Dr. Shirazian. Ik heb veel meegemaakt en je zou je kunnen voorstellen dat ik toegang zou hebben tot de beste gezondheidszorg – en dat heb ik ook gedaan. Maar ik nog steeds had niet de beste gezondheidszorg [totdat ik naar NYU ging] Williams-aandelen.
Omdat 40% tot 80% van de mensen met een baarmoeder waarschijnlijk tegen hun 50ste vleesbomen zullen ontwikkelen – bij zwarte vrouwen driemaal waarschijnlijker om ze te krijgen en ze op een jongere leeftijd te krijgen in vergelijking met blanke vrouwen – de hoop van Williams is dat het delen van haar verhaal anderen zal aanmoedigen om de hulp te zoeken waarvan ze misschien niet beseffen dat ze die nodig hebben.
Als patiënt moet je je eigen pleitbezorger zijn, legt ze uit, waarbij ze wijst op de ernstige tekortkomingen in het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem. Als je in de eerste plaats niet weet wat er met je aan de hand is, weet je niet eens hoe je erover moet beginnen.
Bijbelse namen met de letter u
Maar je bewust zijn van wat er met je lichaam gebeurt en het vermogen hebben om voor jezelf op te komen, vooral als zwarte vrouw, is slechts het halve werk. Een 2022 Pew Research Center-studie ontdekte dat 55% van de zwarte Amerikanen negatieve ervaringen met artsen heeft gehad. A Studie uit 2024 ontdekte dat 58% van de zwarte vrouwen, vergeleken met 44% van de zwarte mannen, gelooft dat het gezondheidszorgsysteem van het land ontworpen is om hen tegen te houden. Natuurlijk gebeurt dit allemaal in de context van de racistische geschiedenis van ons medische establishment: jarenlang hebben de VS gehandeld niet-consensuele medische experimenten over Afro-Amerikanen, wat vandaag de dag ook tot een aanhoudend wantrouwen kan leiden.
Dr. Shirazian hoopt dit zoveel mogelijk te verhelpen door samen te werken met basisorganisaties in de zwarte gemeenschap. De MD werkt momenteel samen met Het wittejurkenproject een patiëntenbelangengroep die het bewustzijn over baarmoederfibromen vergroot door middel van onderwijs en onderzoek. Ze delen informatie over artsen en ziekenhuizen waar ze naartoe kunnen gaan en die goede diensten en goede zorg verlenen [door het hele land], zegt dr. Shirazian.
Omdat hij een van de weinige artsen in het land is die een echte holistische benadering hanteert van de behandeling van vleesbomen – van het bieden van gepersonaliseerde zorg tot het overbruggen van de kenniskloof door samen te werken met lokale organisaties – heeft Dr. Shirazian hoopt dat andere medische instellingen haar voorbeeld zullen volgen. Soms zorg je er zo voor dat grotere instellingen er aandacht aan besteden, deelt ze. [Onze aanpak is] innovatief en revolutionair en alles wat we kunnen zeggen helpt [andere artsen] begrijpen dat dit prioriteiten zijn, dat is mijn doel.
Het is nu een jaar geleden sinds de operatie van Williams. Ze is gelukkig en volledig vrij van de pijn die haar leven bijna dertig jaar lang heeft beheerst. Maar bovenal wil ze zeker weten dat dit niet het verhaal van een andere vrouw is. Zorg ervoor dat je een dokter hebt die in je gelooft en dat jij in [hen] gelooft, dat is belangrijk, zegt ze. Je hoeft helemaal geen genoegen te nemen.
namen voor steden
Verwant:
- Jennie Garth over heupvervangingen op 48 en 52: ‘Ik wil dingen niet langer verbergen’
- Jamie-Lynn Sigler ontkende vijftien jaar lang haar MS: ‘Als ik er niet over sprak, was het niet echt’
- Wat u moet doen als uw arts uw menstruatiepijn niet serieus neemt
Ontvang meer van de geweldige servicejournalistiek van SELF rechtstreeks in uw inbox .
