Hoe het is om met PTSS te leven nadat je aan huiselijk geweld bent ontsnapt

Soms is er slechts een vleugje bekende geur nodig om Sophia*, 25, te laten herinneren aan het gevoel van de vingers van haar misbruiker om haar nek. Soms begint de rib die hij heeft gebroken pijn te doen, of voelt ze de plekken waar hij haar heeft gekneusd. Ze ontsnapte in de winter van 2015 aan een gewelddadige relatie, maar herbeleeft wat er is gebeurd door de posttraumatische stressstoornis (PTSD) – een psychische aandoening die kan optreden na verschillende soorten trauma’s – waarbij ze in juni de diagnose kreeg.

Direct nadat ze aan haar misbruiker was ontsnapt, was Sophia doodsbang om alleen te zijn. Een vriendin logeerde bij haar in haar appartement en Sophia volgde haar letterlijk van kamer naar kamer. 'Ik kon niet voor mezelf zorgen', vertelt Sophia aan SelfGrowth. 'Ze moest me eraan herinneren dat ik moest eten en me helpen boodschappen te doen. De beste manier om het te omschrijven is dat ik een zombie was.' Bang dat haar misbruiker haar zou vinden, was Sophia vaak te bang om het huis te verlaten. Als ze zelfs maar het geringste geluid hoorde, schoot haar hartslag omhoog, een stressfactor uitslag zou over haar wangen, nek en borst kruipen, en ze zou beginnen te trillen. 'Ik was een wrak', zegt ze.

Bijna drie jaar later heeft Sophia ongelooflijke vooruitgang geboekt in haar genezingsproces. Maar net als veel overlevenden zegt ze dat ze soms worstelt met alledaagse dingen die haar herinneren aan wat ze heeft meegemaakt. Een seizoenscomponent maakt het bijzonder moeilijk.

Op een winternacht begin 2015 verkrachtte Sophia's vriend haar. De volgende nacht zette hij het misbruik voort. Hij wurgde haar totdat ze een black-out kreeg. Hij filmde hoe ze zichzelf probeerde te verdedigen met een champagnefles en zei dat hij de wereld zou laten zien hoe beledigend ze was zij was. Hij noemde haar een achterlijk, een kut, een stomme trut. Elke keer dat ze probeerde op te staan ​​van de plek waar hij haar tegen de grond had geduwd, duwde hij haar meteen weer naar beneden. Ze slaagde erin weg te komen, haar hond te pakken en naar het huis van een vriendin te rennen.

Sophia diende een aanklacht in en haar misbruiker werd gevangen gezet voor wat hij haar had aangedaan. Ze studeerde later dat jaar af aan de universiteit, verhuisde naar Maine, kreeg een baan als casemanager in het maatschappelijk werk en besteedt haar buitenschoolse inspanningen nu aan het bewustzijn van huiselijk geweld. Maar de herinneringen blijven bestaan. Het weer is voor mij de grootste trigger en ik vind het nog steeds moeilijk om me open te stellen voor anderen. Die winter was de meest sneeuwzekere die ik me kan herinneren, en als ik de sneeuw zie vallen, komt alles terug', zegt ze. 'De afkoeling van de lucht van zomer tot herfst is ook een trigger, vooral hier in Maine. Het is dat gevoel van buiten lopen, met al die blauwe plekken op mijn lichaam, en dan komt de koude lucht op me af.'

PTSS beïnvloedt 7,7 miljoen Amerikanen ouder dan 18 jaar in een bepaald jaar. Volgens de Nationaal Instituut voor Geestelijke Gezondheid kan het iedereen treffen die een schokkende, beangstigende of gevaarlijke gebeurtenis heeft meegemaakt, inclusief vrouwen die geweld of een ander trauma hebben meegemaakt.

Vrouwen zijn bijzonder vatbaar voor PTSD, die wordt veroorzaakt door blootstelling aan een gebeurtenis die de dood, geweld of ernstig letsel met zich meebrengt of inhoudt, aldus de Mayo-kliniek . Volgens de Nationaal Centrum voor PTSS Omdat vrouwen een grotere kans hebben op trauma, waaronder huiselijk geweld, hebben zij een kans van 10 procent om de aandoening te ontwikkelen, terwijl die kans bij mannen op 4 procent ligt.

De Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5) somt de criteria op voor een klinische PTSS-diagnose. Toch is Carole Warshaw, M.D., directeur van de Nationaal Centrum voor Huiselijk Geweld, Trauma en Geestelijke Gezondheid , vertelt SelfGrowth dat de manier waarop trauma zich bij individuen manifesteert, heel persoonlijk is. De symptomen, legt ze uit, zijn vaak complex of gelaagd en kunnen onder meer flashbacks, emotioneel leed, fysieke reacties op verontrustende herinneringen, het vergeten van belangrijke delen van de traumatische gebeurtenis, emotionele gevoelloosheid, concentratieproblemen en meer omvatten.

Hoewel overlevenden van huiselijk geweld die PTSS ontwikkelen dit op verschillende manieren kunnen ervaren, zijn overlevenden vaak mensen wier gezond verstand, welzijn en geestelijke gezondheid actief werden ondermijnd door hun partners, zegt dr. Warshaw.

Soms blijven de triggers lang bestaan ​​nadat een overlevende de gewelddadige relatie heeft verlaten. Nadat ze meer dan 25 jaar geleden aan haar huiselijk misbruiker was ontsnapt, verhuisde Kathy Jones, een voorvechtster van huiselijk geweld van eind veertig in de omgeving van Boston, naar het huis van haar ouders in New Hampshire. Bij mijn voormalige [partner] kon ik aan het kraken van het grind op de oprit zien of ik er die avond wel of niet zin in had, vertelt ze aan SelfGrowth. Grind kraken in New Hampshire betekent niet hetzelfde, maar mijn lichaam kende het verschil niet. Hij hoort het gewoon en wordt onmiddellijk alert.

auto met de letter s

Ze heeft gelijk: we zijn geprogrammeerd om onszelf tegen gevaar te beschermen, zegt dr. Warshaw. 'Het ervaren van een bedreiging activeert onze neurale paden in onze amygdala, hippocampus en elders, waardoor we kunnen reageren en onszelf kunnen beschermen', legt ze uit. Stresshormonen en andere chemicaliën pompen door ons lichaam als we angst ervaren. Dit fysiologisch vechten of vluchten De reactie kan blijven hangen, zelfs nadat het gevaar geweken is.

Vanwege de aard van zijn werk kwam Kathy’s ex vaak thuis met een kenmerkende ranzige geur. Hij wilde niet douchen, en hij zou mij verkrachten met die stank over hem heen, zegt ze. Kathy heeft een lange weg afgelegd in haar genezingsproces. Maar tot op de dag van vandaag, als ze ooit een vleugje van die specifieke geur opmerkt, zal er een droge deining in haar keel stijgen.

Hoewel triggers misselijkheid kunnen veroorzaken, kunnen overlevenden te maken krijgen met veel andere PTSS-symptomen, zoals het opnieuw beleven van de ervaring door middel van terugkerende dromen of flashbacks. Drie jaar na het verlaten van een gewelddadige relatie die bijna net zo lang heeft geduurd, heeft Melanie*, een 26-jarige uit de San Francisco Bay Area, voortdurend nachtmerries. Het staat bekend als het opnieuw ervaren van symptomen van PTSS. Vannacht had ik een nachtmerrie over hem. Het is allemaal heel levendig, vertelt ze aan SelfGrowth.

Gaslighting is een beledigende manipulatietactiek die bedoeld is om iemands grip op de werkelijkheid los te maken. Misbruikers bereiken dit op verschillende manieren: liegen, sabotage, bedrog, Lynn Fairweather, een overlevende van misbruik en de oprichter en voorzitter van Presage-advies en training , een boetiekbedrijf voor dreigingsanalyse en -management dat zich richt op huiselijk geweld, vertelt SelfGrowth.

Lynn, 43, uit de Pacific Northwest, herinnert zich dat haar misbruiker haar hond aan de rand van het bos achterliet, vervolgens thuiskwam en Lynn vertelde dat hij haar huisdier had vermoord, alleen maar om haar in paniek te zien raken. Ze herinnert zich dat ze de politie belde omdat haar misbruiker met zelfmoord dreigde – hij liet soms pillenflesjes rondslingeren of hing stroppen aan de trap – en hij vertelde de hulpverleners dat zij degene was met het probleem.

Zelfs maar één keer zoiets meemaken zou psychologisch desoriënterend zijn. Maar als het wordt verergerd, kan het het begrip van de overlevende van de realiteit, op wie ze kan vertrouwen, en van alles wat ze over zichzelf weet, destabiliseren, waardoor negatieve gedachten ontstaan ​​die een kenmerk van PTSS zijn.

Elke dag moet ik tegen mezelf zeggen dat ik in staat ben goede keuzes te maken, zegt Melanie. Ik denk erover na hoeveel ik van mijn ex heb gekregen. Het doet je twijfelen aan je vermogen om over sterke besluitvormingsvaardigheden te beschikken.

Op hun beurt moeten veel overlevenden proberen weer op te bouwen wat tijdens de ervaring werd ondermijnd. Mensen die huiselijk geweld hebben meegemaakt, zijn vaak geconditioneerd om zichzelf in principe op te geven, zegt Melanie. Elke dag na dat punt vechten ze om terug te komen, om op een vlakke ondergrond te staan.

Een veel voorkomende is cognitief: veel overlevenden moeite hebben met concentreren . Nadat ze op die winteravond begin 2015 haar gewelddadige relatie had verlaten, leed Sophia’s concentratievermogen eronder, wat van invloed was op alles, van schoolwerk tot haar rechtszaak. Ik kon niet zomaar gaan zitten en dingen opschrijven, zegt ze. Haar professoren verlengden een aantal van haar deadlines na haar afstuderen, en haar moeder nam haar slachtofferverklaring op en typte die vervolgens uit zodat ze deze in de rechtszaal voor kon lezen.

Melanie worstelt nog steeds met dit symptoom. Toen ze jonger was, had ze laserfocus, waardoor ze lange films en boeken met gemak kon verwerken. Het is nog steeds een kracht van mij, maar sinds de relatie heb ik vaker wel dan niet dit soort mistige, wazige gevoelens in mijn hoofd. Mijn werkproductiviteit lijdt eronder en ik ben minder goed in staat om gesprekken te volgen die escaleren of intensiveren, zegt ze. Er zit ook een emotionele component in haar roes. Mijn vermogen om dagelijks rationeel te denken is op de meeste momenten niet echt meer aanwezig, en ik vind het moeilijk om op mijn keuzes of oordeel te vertrouwen, omdat dit mij in het verleden in de steek heeft gelaten.

Dit heeft gevolgen voor haar huidige relatie met iemand die zij omschrijft als een geweldig persoon. Ik heb een heel slecht mechanisme dat veel van mijn aanvankelijke instincten neerschiet, omdat ik bang ben dat ik op de een of andere manier iemand van streek zal maken. In het verleden werd ik aangevallen als ik een fout maakte of ‘verkeerde’ dingen zei, zegt Melanie, die in het algemeen moeite heeft met socialiseren, een ander veel voorkomend PTSS-symptoom. Ik weet dat de wereld niet mijn misbruiker is. Het is een veel vriendelijkere, meer open plek. Maar het is een verlammend conflict. Ik ben dol op mensen, maar ik merk dat ik me steeds meer een buitenstaander voel, wat gevoelens van angst en zelfbewustzijn veroorzaakt.

auto's met de letter v

Sommige overlevenden merken dat hun PTSD-ervaring slopende paniekaanvallen omvat. Gekenmerkt door plotselinge angstgevoelens met begeleidende lichamelijke symptomen zoals hartkloppingen en zweten, zijn paniekaanvallen een klassiek teken van een paniekstoornis, een van de meest voorkomende symptomen. verschillende omstandigheden onder de paraplu van angststoornissen.

Lynn zegt dat ze haar eerst had paniekaanval midden in een gewelddadige ontmoeting met haar misbruiker. Nadat ze de relatie had verlaten, was ze voortdurend gespannen en deed ze 's nachts driemaal de deur op slot terwijl haar misbruiker haar stalkte, lastigviel en bedreigde, zegt ze. Ze geloofde dat hij haar niet met rust zou laten en besloot 1600 kilometer door het land te reizen. Hoewel hij bleef proberen contact met haar op te nemen, verliet hij uiteindelijk het land. Toen Lynn eenmaal naar de andere kant van de wereld verhuisde, kreeg hij een gevoel van relatieve veiligheid.

Zelfs na vijftien jaar huwelijk met een niet-misbruikende partner bleven de paniekaanvallen bestaan, vaak schijnbaar uit het niets en soms tijdens niet-bedreigende verbale ruzies met haar echtgenoot. Bij andere gelegenheden is de oorzaak duidelijk. Vanwege de tijd dat ze zegt dat haar ex van achteren aanstormde en haar begon te wurgen, zou Lynns paniek kunnen ontstaan ​​als ze voetstappen achter haar hoort rennen.

Paniek kan lijken op prairiehonden, zegt ze, die schijnbaar van de ene plek verdwijnen en dan onverwacht opduiken op een andere plek.

Sommige overlevenden wenden zich tot counseling of therapie, waarvan er veel verschillende soorten zijn. Er is de aanpak waar mensen gewoonlijk aan denken: praten over je worstelingen. Melanie vond een hulpverlener en begon haar resterende angstgevoelens en andere negatieve emoties te bespreken, en hoe ze daarmee om moest gaan. Het feit dat ze een onbevooroordeelde maar toch betrokken persoon had om mee te praten, hielp haar voorbij wat zij 'het stigma noemt dat gepaard gaat met het willen prioriteit geven aan je geestelijke gezondheid.'

'Ik had zo weinig contact met vrienden en familie tijdens mijn relatie met mijn ex, en daarna had ik slechte relaties, dus ik had niet echt een veilige haven om te uiten wat ik voelde', zegt ze. Hoewel een psychiater haar ooit angststillende en antidepressiva heeft voorgeschreven, probeert Melanie met haar hulpverlener te praten, zich bezig te houden met projecten en vaker vrienden en familie te zien voordat ze die weg inslaat.

Voor sommige overlevenden werkt therapie vooral goed in combinatie met meditatie. Melanie is met de praktijk begonnen nadat haar begeleider had gezegd hoe nuttig het kan zijn. 'Ik heb gemerkt dat meditatie buitengewoon effectief is in het tot zwijgen brengen van het lawaai, het schuldgevoel, de echo's en de overblijfselen van twijfel die dit soort ervaringen je kunnen bezorgen', zegt ze.

Er zijn ook psychotherapieën die geworteld zijn in specifieke genezingstechnieken, zoals desensibilisatie van oogbewegingen en opwerkingstherapie, waarbij gebruik wordt gemaakt van blootstelling therapie om mensen te helpen onder ogen te zien waar ze bang voor zijn en om oogbewegingen te begeleiden om een ​​overlevende te helpen de manier te veranderen waarop zij op traumatische herinneringen reageert. Volgens de EMDR Instituut was de behandeling oorspronkelijk bedoeld om het leed dat gepaard gaat met traumatische herinneringen te verlichten. Het heeft Lynn geholpen goede vooruitgang te boeken bij het omgaan met haar PTSD. Ik heb geleerd mijn angst beter onder controle te houden, dus ik heb al een tijdje geen paniekaanval meer gehad, zegt ze.

Of ze nu therapie zoeken of niet, sommige overlevenden moeten het zware emotionele werk zelf doen. Een essentieel onderdeel is het leren omgaan met de stroom aan emoties die triggers kunnen veroorzaken. Omdat haar werk haar veel kennis heeft opgeleverd over huiselijk geweld en PTSS, heeft Sophia geleerd om, wanneer zich paniekerige momenten voordoen, diep te ademen en met haar voeten te tikken om zichzelf weer op de aarde te brengen.

Kathy hanteert een soortgelijke tactiek. Ze heeft nog nooit begeleiding geprobeerd. Ze besloot dat het niets voor haar was nadat een paar raadgevers hadden gesuggereerd dat ze, als reactie op het feit dat haar ex hete spaghettisaus over haar heen goot omdat ze het verkeerde diner had klaargemaakt, een lijst van haar eigen zonden moest maken en vergeving moest zoeken. In plaats daarvan begon ze te lezen en leerde ze haar angstsymptomen identificeren: vlinders die haar buik verdrongen, tintelende huid, zweterige handpalmen, het gevoel dat ze oogbollen in haar achterhoofd nodig had. Net als Sophia verankert ze haar voeten op de grond en haalt diep adem, waarbij ze zich afvraagt ​​wat haar in de war heeft gebracht, terwijl ze haar omgeving evalueert om te herhalen dat ze veilig is.

Ik wist dat toen God mij toestond te overleven wat ik overleefde, hij mij riep om anderen te bereiken en hen uit de modder te helpen halen, zegt Kathy. Ze begon in 1998 vrijwilligerswerk te doen als pleitbezorgster voor huiselijk geweld. Nu is ze actief DVSur5r , een programma dat zich richt op gerechtigheid en ondersteuning voor overlevenden , en schat dat ze meer dan 2.000 mensen heeft geholpen. Haar man ondersteunt hun gezin financieel terwijl zij haar roeping nastreeft. Ik had nooit van een meer bemoedigende partner kunnen dromen, zegt ze.

Nadat Kathy's misbruiker haar seksueel had misbruikt, wendde ze zich tot haar kerkleiders voor hulp en begeleiding en had ze het gevoel dat ze alleen maar schuld kreeg. In een poging om te voorkomen dat anderen hetzelfde meemaken, heeft ze ook opgericht SELAH , dat tot doel heeft degenen die aan het hoofd staan ​​van op geloof gebaseerde gemeenschappen te leren hoe ze moeten reageren op huiselijk geweld.

Het was een zegen om mensen te helpen, maar om eerlijk te zijn, het was mijn manier om tegen mijn ex te zeggen: 'Fuck you', zegt Kathy over haar eerste vrijwilligerswerk. Tegen elke persoon die ik hielp, zei ik: eff jij. Ik ben niet waardeloos, ik ben nuttig, ik ben sterk, ik ben slim, ik ben capabel. Dat gaf mij kracht.

Sophia, die nu als personal trainer in de fitnessbranche zit, wil anderen helpen mentale en fysieke kracht op te bouwen. Ze wil ook het bewustzijn over gezonde relaties en huiselijk geweld vergroten. Ik denk dat het beste wat we kunnen doen is open zijn over onze ervaringen en niet zwijgen, zegt ze. Ik moedig mensen aan om voor anderen op te komen, vervolgt ze, en laat ze weten dat het niet oké is om op deze manier behandeld te worden.

Het enige dat nodig is, is een gesprek met een overlevende om de enorme kracht van deze vrouwen te begrijpen. Mensen beschouwen mishandelde vrouwen als niet in staat om voor zichzelf te denken, niet in staat om dit te doen, niet in staat om dat te doen, zegt Kathy. In werkelijkheid zijn het de meest vindingrijke, veerkrachtige, vriendelijke en meelevende mensen die ik ooit ben tegengekomen.

Dr. Warshaw zegt dat geluk na huiselijk geweld op geen enkele manier buiten bereik ligt, maar dat het voor iedereen een ander proces is om daar te komen. Het kost tijd en geduld; het is niet lineair, legt ze uit. Maar er is geen reden waarom mensen niet kunnen verwachten dat ze genezen.

* Naam is gewijzigd.

Als u of iemand die u kent te maken heeft met huiselijk geweld, bel dan de Nationale hotline voor huiselijk geweld op 800-799-SAFE (7233) of 800-787-3224, of bezoek de Nationaal informatiecentrum voor huiselijk geweld . Een deskundige beantwoordt uw oproep en helpt u uitzoeken welke stappen u kunt nemen.