Bij Joe Faratzis, 34, werd stadium IV vastgesteld colorectale kanker toen hij 28 was. Vier jaar later deelt Faratzis de vroege symptomen van colorectale kanker die hij over het hoofd heeft gezien en hoe het leven is met zijn aandoening aan zijn TikTok . Hier is zijn verhaal, zoals verteld aan gezondheidsschrijver Julia Ries.
Dit begon allemaal in 2019. Ik kreeg een lichte buikpijn als ik voorover boog, bijvoorbeeld om mijn schoen te strikken. Het was een doffe, milde pijn rechtsonder in mijn buik die af en toe opdook, misschien een of twee keer per week, en ik dacht er niet veel over na. Het is niet zo dat ik aanhoudend pijn had, of de pijn elke dag ervoer. Het was gemakkelijk om te negeren en te vergeten.
Toch maakte ik een afspraak met mijn huisarts en vertelde hem erover. Hij vroeg me naar mijn stoelgang, wat ik een vreemde vraag vond, en gaf opdracht tot een CT-scan. Ik heb er nooit iets aan gedaan, omdat ik ervan uitging dat het onnodig en waarschijnlijk veel te duur was. Als ik de CT-scan in 2019 had laten maken, had ik mezelf waarschijnlijk een hoop moeite bespaard.
Ongeveer zes maanden nadat de buikpijn begon, merkte ik dat er een of twee keer per week een paar helderrode vlekjes waren bloed op het toiletpapier nadat ik naar de badkamer was gegaan. Het was nooit een alarmerend bedrag, en het gebeurde niet elke dag, dus ik maakte me niet al te veel zorgen. Ik dacht dat het bloed te wijten was aan een goedaardig probleem, zoals een kloof of aambeien (wat me, om eerlijk te zijn, een vals gevoel van veiligheid gaf).
TikTok-inhoud
Deze inhoud kan ook worden bekeken op de site ervan afkomstig is van.
Als 28-jarige man dacht ik dat ik onoverwinnelijk was, dus ik deed er niets aan. Bovendien wilde ik niet zomaar naar de dokter rennen voor een digitaal rectaal onderzoek. Die hele situatie, waarbij de arts een gehandschoende vinger in en rond je rectum steekt, leek ongemakkelijk en gênant. Voor de rest voelde ik me normaal, maar als ik terugkijk, was bloed in mijn ontlasting een belangrijke rode vlag. Dat, gecombineerd met de sporadische buikpijn, waren belangrijke aanwijzingen dat er iets mis was.
De grote katalysator die mij motiveerde om mijn symptomen serieus te nemen, vond een paar maanden later plaats. Ik zat op de bank en ik gas doorgegeven , keek naar beneden en zag bloed. Ik ging naar de badkamer en er zat ongeveer een half kopje bloed in het toilet. Het deed geen pijn, maar ik dacht: Holy fuck, er is hier duidelijk een probleem. Ik had nog nooit zoveel bloed verloren, dus belde ik mijn huisarts en maakte een afspraak.
Tijdens de afspraak legde ik mijn symptomen uit en hij voerde dat digitale rectale onderzoek uit dat ik voorheen vermeed. Hij zag niets verontrustends, zoals een massa, maar hij merkte wel een klein beetje bloed op in mijn onderste rectum. Hij zei dat ik waarschijnlijk aambeien had en verwees me naar een maagdarmspecialist voor vervolgonderzoek.
De GI-arts dacht ook dat het waarschijnlijk niets was om zich zorgen over te maken en plande een colonoscopie . Hij zei dat het niet waarschijnlijk was dat ik tumoren had, maar dat was ook niet uitgesloten; bij veel jongere mensen werd de diagnose darmkanker gesteld, dus het was geweldig dat ik antwoorden wilde vinden, vertelde hij me. Toen hij de colonoscopie onderging, dacht hij, net als mijn PCP, dat mijn symptomen te wijten waren aan aambeien. Al mijn bloedonderzoek, inclusief mijn rode en witte bloedcellen, was normaal. (Soms is een laag aantal rode bloedcellen, dat kan optreden door een bloedende tumor, een van de eerste tekenen van darmkanker.)
Een maand later kreeg ik de colonoscopie. De verpleegsters en artsen waren in een goed humeur toen ik incheckte in de kliniek. Een verpleegster zei: Je bent zo jong! Waarom ben je hier? en ik dacht: oh mijn god, ze heeft me gewoon vervloekt. Nu heb ik helemaal kanker. Ik werd verdoofd voor de procedure en toen ik wakker werd, vertelde de dokter me dat ze een grote tumor hadden gevonden en een biopsie hadden genomen om vast te stellen of deze kwaadaardig was. Ik was uit de narcose, maar probeerde het allemaal in me op te nemen. Eerlijk gezegd had ik al een vermoeden dat het ernstig zou kunnen zijn – ik heb het zelfs een paar dagen aan mijn collega’s verteld. vóór mijn colonoscopie dat ik dacht dat ik kanker had, en ze zeiden: dat kan niet.
Drie dagen later belde mijn dokter: ik had adenocarcinoom. Ik was geschokt, ook al vermoedde ik diep van binnen iets. De volgende stappen werden uiteengezet: ik moest een afspraak maken met een colorectaalchirurg en diagnostische tests uitvoeren, inclusief CT-stadiëring van kanker en een MRI – om te zien hoe ver de kanker was, zodat ik mijn behandelplan kon bepalen.
Alles begon snel te bewegen. Uit de beeldvormende tests bleek dat de kanker gelokaliseerd was in mijn dikke darm en zich niet naar andere delen van mijn lichaam had verspreid. Ik had fase II colorectale kanker en zou chemotherapie, bestraling en een operatie moeten ondergaan om alle kanker uit mijn dikke darm te elimineren.
Er was zoveel dat ik moest doen, en ik was totaal overweldigd. Mijn moeder moedigde me aan om de dingen stap voor stap te doen, waardoor ik kalm bleef. In plaats van naar alle medicijnen, scans, tests en procedures op mijn bord te kijken, concentreerde ik me op één enkel doel, zoals mijn aanstaande operatie, en daar eenvoudig doorheen te komen.
Begin 2020 begon ik met orale chemotherapie door dagelijks het medicijn capecitabine te nemen, en ik deed een paar maanden lang vijf dagen per week bestraling om de tumor te verkleinen voordat ik een operatie onderging om deze te verwijderen. Op die manier hoefden de chirurgen niet zoveel dikke darm weg te snijden.
Toen ik die behandelingen in maart van dat jaar voltooide, onderging ik een lage anterieure resectie, een operatie om het gedeelte van mijn dikke darm dat kanker bevatte te verwijderen, en een ileoscopie, een procedure waarbij uw dunne darm via uw maag naar een zak wordt geleid. Dit is een tijdelijke oplossing na een resectie van de dikke darm. Het wordt gedaan zodat de poep niet door uw dikke darm gaat, waar zich een nieuwe wond bevindt die op die manier geïnfecteerd zou kunnen raken. In plaats daarvan wordt het afval omgeleid en vrijgegeven via een colostomie zak vastgemaakt aan de buitenkant van uw maag. Die hele ervaring was een mindfuck, maar tegelijkertijd was ik blij dat ik de grote operatie had doorstaan en vrij was.
Of dat dacht ik toch. Kort daarna liet ik nog meer beeldvormende tests doen, waaruit bleek dat de kanker was geëxplodeerd. Het zat nu in mijn longen en lever. Bij mij werd stadium IV colorectale kanker vastgesteld. Ik vroeg mijn oncoloog of dat betekende dat ik zou sterven. Hij verzekerde me dat dat niet het geval was, maar dat we op mijn gezondheid moesten letten.
Ik heb drie maanden intraveneuze chemotherapie ondergaan, FOLFOX genaamd, om de week genomen om de long- en leverlaesies te doden. Het kostte mijn lichaam ongeveer vijf maanden om te genezen van de resectie, waarna ik opnieuw een operatie onderging om mijn dunne darm weer aan mijn dikke darm te bevestigen, zodat ik weer normaal kon poepen. Intussen heeft FOLFOX de vlekken in mijn longen weggenomen en mijn leverlaesies verkleind. Maar omdat er nog steeds meerdere leverlaesies waren, heb ik een laparoscopische procedure laten uitvoeren, waarbij een naald het kwaadaardige weefsel opwarmt en de laesies wegbrandt (een techniek die thermische ablatie wordt genoemd).
Drie maanden later kwamen de longlaesies terug. Mijn artsen gebruikten ablatie om ze met succes te verbranden en weg te vriezen. Dit proces herhaalde zich: in 2021 en 2022 ontdekten we nieuwe plekken op mijn longen of lever en moesten we ze zappen. Ik heb waarschijnlijk 9 of 10 longoperaties gehad die werkten, maar die onderweg ook tot een aantal niet zo leuke complicaties leidden, zoals een ingeklapte long.
Ik heb nooit een prognose of overlevingspercentage gekregen van wat ik doormaak. Ik heb geleerd dat, zelfs als je kanker in stadium IV hebt, als je tumoren vroegtijdig kunt opsporen en laten verwijderen, er een kans bestaat dat je heel lang kunt blijven leven. Dit is niet altijd het geval, maar gelukkig zijn mijn artsen erin geslaagd alle kwaadaardige laesies die tot nu toe zijn opgedoken operatief te verwijderen.
Nu laat ik elke drie maanden mijn borst, buik en bekken scannen. Het is een eindeloze cyclus van getest worden. Ik heb het afgelopen jaar duidelijke scans gehad – het is het langste traject dat ik heb afgelegd zonder laesies, wat geweldig is. Ik voel me goed, ik ben hoopvol en ik leef mijn leven alsof er geen probleem is. Ik schop mezelf soms als ik terugdenk aan die eerste doktersafspraak, en aan wat ik zou hebben, had kunnen hebben, had moeten doen. Op dit punt is het een mentaal spel. Ik probeer me geen zorgen te maken dat morgen mijn laatste dag is.
Luister naar je lichaam. Als u denkt dat er iets mis is, kan het geen kwaad om het te laten onderzoeken. Als ik niet had gewacht – als ik in 2019 de CT-scan kreeg toen ik mijn eerste symptomen van colorectale kanker had – was ik misschien niet in de positie beland waarin ik nu verkeer. Wees uw eigen pleitbezorger voor de gezondheidszorg. Niemand anders zal je hand vasthouden en het voor je doen.
Verwant:
- 5 manieren waarop u uw risico op colorectale kanker daadwerkelijk kunt verminderen
- Toen ik 26 was, werd bij mij de diagnose hartfalen gesteld. Dit is het eerste symptoom dat ik ervoer.
- 6 vroege symptomen van borstkanker die te gemakkelijk te missen zijn
